Рядом, под защитой линкора, плыл "Пингвин". Его "МТ" и "Скво" выпархивали из недр каждую минуту и звеньями уносились в атаку. Потом они возвращались опустошенные, вставали на перезарядку и спустя какое-то время уносились прочь.
Битва была нешуточной. Несмотря на численное превосходство люди не смогли с наскока прорвать оборону комиксов и были вынуждены теперь прилагать огромные усилия чтобы растерзать противника с наименьшими для себя потерями. Ведь на крохотном пятачке космоса бешено крутилось более сотни боевых кораблей и каждый из них изрыгал смертоносный огонь. В такой ситуации была просто элементарно подбить своего же.
Через какое-то время люди смогли разодрать по фрагментам три судна противника, но и сами потеряли тоже три судна. Причем два из них сумели завалить шустрые "Честы" - безобразной формы истребители. Адские машины.... Встретившись с ними один на один шансов на победу практически не было. Они были хороши в ближнем бое, невероятно юркие и быстрые, и на борту могли нести несметное количество вооружения. "Честы" всегда носились на огромных скоростях и выделывали такие финты, что ни один человек на самой лучшей машине не решался их повторить. У всех зенитных расчетов судов приоритет был именно на уничтожение этих истребителей. Даже торпеды с их многотонной начинкой стояли в шкале приоритетов на втором месте, потому что один "Чест" с полным боекомплектом мог натворить намного больше бед, а уж если они навалились скопом, то пиши пропало. Единственное спасение от них было в том, чтобы связать их ближним боем. Именно для этого и нужны были пилоты прикрытия на своих "Скво", "МТ" и "Ишаках".
А бой вдалеке разгорался с каждой минутой. От плотного, скоординированного огня развалилось еще два корабля противника. Удачный удар ЭМИ-вирусной ракетой вызвал непроизвольный разгон силовой установки еще одного фрегата, и от возникшей перегрузки на нем сработала защита. Вся электроника и управление корабля временно умерла, чем и не преминули воспользоваться люди, в мгновение ока растерзав несчастного.
В итоге у команиксов осталось пятнадцать кораблей и в обороне образовалась огромная брешь. Они не успели толком перегруппироваться как в эту дыру вклинился сначала линкор "Чили", а следом за ним и остальные корабли. Они дружно разодрали оборону надвое и рассеяли врага по космосу. Тут подоспели и "Скво" с "Мотыгами" и вокруг воцарился настоящий хаос. Полсотни "Честов" и "Сэсов" напрасно пытались восстановить подобие порядка - кораблей прикрытия было в разы больше и они просто не успевали. Едва какой-нибудь "Чест" поймает в прицел наглый "Скво", как тут же ему на хвост садилось двое-трое истребителей федерации, и плотным огнем заставляли сваливать в сторону.
В конце концов, силы противника стали стремительно таять. Один за одним взрывались истребители команиксов, и большие корабли разваливались раскаленными кусками с завидной переодичностью. И уже через каких-то полчаса от вражеского флота осталось лишь несколько истрепанных в клочья судов и не более полутора десятков истребителей. Но сдаваться они все равно не собирались - дрались насмерть.
В какой-то момент из этой суматохи вывалилось звено "Мотыг" и поковыляло к "Пингвину" на перезарядку. И тут же за ними увязалась пара "Честов". Звено забеспокоилось, закружило, пытаясь отвязаться от настырных комиксов, и рассеялось. Кому-то повезло, а кому-то нет. Две "Мотыги" взорвались в космосе шипастыми розами. Сделав свое дело, "Честы" моментально переключились на следующие беззащитные истребители. Пилоты "МТ" завопили в эфир, моля о помощи. Через мгновение на подмогу к ним устремилось сразу несколько звеньев, но всем было понятно, что они могут не успеть, - пилоты на "Честах" были предельно лаконичны и делали свою работы в высшей степени профессионально.
Ближе всех к этой схватке оказался квадрат Стохордона. Леви, помня приказ в бой не вступать и всячески беречь новичков, честно пытался смотреть на это побоище безучастно, но у него мало что получалось. Душа рвалась в бой, хотелось надрать задницу чертовым комиксам. Наконец, не выдержав, он обратился на открытой волне к Андерсону:
- Начальник, "Черти" у авианосца вконец оборзели. Разреши, мы их пуганем?
Через секунду в шлеме прозвучал сухой и однозначный ответ:
- Нет! Вам положено оставаться подле линкора и не отходить от него ни на йоту.
- Блин, начальник! - воскликнул Леви, когда один из "Честов" пронесся от его квадрата настолько близко, что прицельная рамка даже на секунду успела его "схватить". - Они тут у меня под носом шмыгают, парней расстреливают, а я смотри?! Разреши ввязаться в бой!