Проходило время, лунный свет постепенно залил всё вокруг и медленно пополз по стене. Мгновение — и плита вдруг заколыхалась, расплылась в неясном мареве, как будто расплавляясь заново, серебристые лучи пронзили её, и перед Алексом открылся тот самый коридор.
"Иди по лунной дороге. Иди до самого конца". Дракон смело ступил на тропу, выстеленную лунным светом. Вокруг опять замерцали мириады крошечных частиц, и в тот же миг он ощутил сильное жжение на правой лапе, там, где находился обруч из луния. Алекс остановился и попытался зубами стянуть с себя опасное украшение, но тут же отшатнулся, почувствовав во рту вкус крови. Изумлённо уставился на свою лапу и в ужасе зарычал. Обруч медленно врезался в плоть, причиняя невыносимую боль.
В панике он помчался к выходу, полагая, что достаточно просто выйти из волшебной расселины и всё тут же закончится, но от боли свалился у самой кромки, не добежав каких–то нескольких шагов. Закрыл глаза и тихо застонал. Волшебное свечение охватило всё его тело. Лунный свет мягко струился, обволакивая и наполняя нестерпимой болью. Мысли путались, перед глазами расплывались бесформенные серые пятна. Теряя рассудок, Алекс упрямо пополз к выходу, повторяя как в бреду одно и то же: "Там учитель. Алгор. Гвида. Там мама и папа".
Алекс пересёк черту, поднял голову: на небе мерцали звёзды и светила яркая луна. Он улыбнулся и провалился в темноту.
32 глава
Солнечные лучи ласкали кожу. Сегодня особенно сильно ощущалась свежесть раннего утра, хотелось срочно чем–нибудь укрыться и продлить безмятежный сон. Он лениво потянулся, от всей души зевнул и перевернулся на бок, подтягивая к животу голые коленки.
Но голоса, доносившиеся со стороны, безжалостно оборвали его сладкую дрёму. "Гвида? Алгор?" Удивлённо распахнул глаза. "Откуда они здесь?" Обвёл взглядом местность вокруг себя. "И вообще, здесь — это где?" Со всех сторон его окружал низкорослый кривой кустарник, сам он лежал на мхе тёмно–зелёного цвета, а позади находилось ущелье, которое вело к Чёрной пустоши. "Значит, у меня всё же получилось выбраться?" Мальчик–дракон обернулся и подозрительно уставился на чёрную расселину, силясь вспомнить, как же он её прошёл? "Нет. Не помню".
— Ты точно уверен, что это то самое место? — совсем рядом прозвучал недовольный голос Гвиды.
— Да сколько можно спрашивать об одном и том же? — злился Алгор. — Это то самое место, вон то самое ущелье, за которым находится Чёрная пустошь. И прекращай толкаться.
Алекс тихо лежал, вслушиваясь в такие знакомые, почти родные голоса, и счастливо улыбался.
— Ох, не нравится мне это место. — Гвида снова толкнула брата, стараясь встать к нему как можно ближе. — У меня от него пупырышки по всему телу. — Алгор с усмешкой оглядел сестру на предмет упомянутых пупырышков и тяжело вздохнул. — Что? — возмутилась Гвида, заметив его осуждающий взгляд. — Вот кто тебя просил в этот раз так близко подбираться к заколдованному месту? Вдруг оттуда кто–нибудь не тот выйдет, — в ужасе округлила она глаза.
— Гвида, — Алгор строго посмотрел на неё, — если мы не можем туда пройти, значит и оттуда никто не может выйти. Кроме Алекса, конечно, — и с сомнением в голосе тихо добавил: — надеюсь. — Драммг задумчиво посмотрел в сторону прохода к пустоши, будто одной только силой воли мог заставить показаться друга из расселины. — Учитель сказал, что если ему суждено вернуться, то он непременно это сделает сегодня, иначе потом придётся ждать до следующего полнолуния почти целый месяц. Нутром чувствую: вернётся сегодня.
Больше Алекс не собирался разлёживаться, подскочил на лапы и хотел уже бежать к друзьям, как неожиданно для себя повалился лицом вперёд.
— Слышал, слышал? — в панике закричала Гвида. — Там кто–то есть, вон там, прямо за теми кустами.
Алекс предпринял ещё одну попытку придать себе устойчивое положение, пошатнулся и снова рухнул на землю. Такие сильные и надёжные прежде лапы отказывались теперь нести тело. Уцепившись за ближайший куст, смог подняться и выровняться, улыбнулся и зашагал навстречу друзьям.
— Вы не представляете, как я счастлив увидеть вас, — Алекс как вкопанный замер на месте, осознавая, что слышит человеческую речь. Шумно сглотнул. Медленно поднёс руки к лицу — обычные человеческие кисти; торопливо ощупал лицо: нос, губы, уши; снова протянул руки перед собой и покрутил перед глазами. От радости Алекс чуть было не позабыл о друзьях, которые стояли от него в нескольких шагах и пребывали в шоке. Опустил взгляд вниз. — Ах ты ж… — повернулся спиной к друзьям, — Алгор, Гвида, это я — Алекс, — твёрдым голосом произнёс мальчик.
Драммги окаменевшими статуями замерли на месте, в ужасе разглядывая непонятное существо. Двуногий снова что–то произнёс и плотоядно покосился через плечо в их сторону. Они вздрогнули и попятились.
— Ма–ма, — издала утробный звук Гвида, прижимаясь к брату, — Двулапый. Лысый. — С сомнением в голосе спросила: — Ты видишь то же, что и я?
— Да вижу, вижу. Только спокойно. Ладно? — непонятно кого уговаривая, отозвался Алгор.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга, перевели взгляд на Алекса, снова друг на друга, и, не сговариваясь, одновременно заорали: — Че–ло–век!
— Помогите, спасите, — голосила Гвида, забегая за спину брата. — Да не стой же ты как истукан. Сделай хоть что–нибудь. Съешь его!
— Вот ещё! — возмущённо повёл головой Алгор, внимательно разглядывая спину незнакомца и принимая удобную для защиты позу. — Больно надо! Вдруг ещё отравлюсь?
— Алгор, Гвида, это я — Алекс, — глядя на друзей через плечо, радостно повторил мальчик. — Ребята, я снова человек. И у меня снова руки, — Алекс восхищённо покрутил перед лицом ладошками, с умилением разглядывая пальцы.
— У, вражина! Смотри, как глазом косит в нашу сторону и что–то бормочет себе под нос. — Драммга снова ткнула брата в бок и в ужасе завопила: — Алгор, он же колдует! Мы пропали!
— Гвида, да прекрати ты! — всё ещё улыбался Алекс, радуясь встрече. — Я и колдовать–то не умею. А ты вон посмотри, до чего довела Алгора своими предположениями — не ровен час, бросится на меня.
Но драммги насторожено пятились от него. Обескураженный Алекс вдруг осознал: "Они же меня не понимают. Что же делать–то?" В растерянности запустил пятерню в волосы, приподнимая на макушке смешной вихор из светлых волос. "Как же теперь изъясняться с ними? Вот где пожалеешь, что исчезли все способности. Или всё же не исчезли?!" Закрыл глаза и попробовал представить себя драконом. Картинки в голове одна за другой сменяли друг друга: их первая встреча, знакомство, купание в Иллиюри, первый полёт и ощущения, связанные с ним, забеги по полям и лугам в качестве тренировки и первый совместный полёт с Алгором. Внутри что–то всколыхнулось…отозвалось. Алекс открыл глаза и встретился взглядом с драммгом, стоявшим напротив. Голосовые связки, послушные воле хозяина, издали непривычные, гортанные звуки.
— Алгор, дружище, это я — Алекс, — он открыто улыбнулся, разводя руки в стороны как для объятий. — И у меня всё получилось.
Гвида осела на землю и не отводила ошеломлённого взгляда от двулапого, а Алгор так и застыл с открытой пастью, не в силах что–либо сказать. Наконец, шумно сглотнув, с сомнением в голосе переспросил:
— Алекс?!
— Да–а! — от радости Алекс закричал чуть громче, чем нужно было, заставляя вздрогнуть Гвиду и отступить от него Алгора. — Ребята, я вернулся. Жутко хочу пить и с удовольствием съел бы кусочек корня эйтейла, я его даже отсюда чувствую, — довольно заурчал мальчик. — Что бы я без вас делал? Ведь за это время в моём рту не было ни крошки съедобного и ни капли воды.
— Ой, мамочка дорогая, — запричитала Гвида, подскакивая на лапы, — что же эти изверги с тобой сделали? — Потом вдруг прищурилась и тихо поинтересовалась: — А ты точно Алекс? — Мальчик кивнул. — Да чтоб у них лапы отсохли, клыки повываливались.