"Это наш Алекс", — звучало со всех сторон от подростков всех родов и окрасов, при этом каждый старался донести эту новость именно до своего родителя. Старейшины поначалу не отводили изумлённых взглядов от человека, а потом начали двигаться следом, с тревогой переглядываясь между собой.
Креош в нетерпении сделал несколько шагов навстречу тому, кто сейчас медленно продвигался сквозь ряды драммгов. Прикрыл веки и снова потянул в себя воздух. Да. Ошибиться было невозможно: когаан, что он сделал много лет тому назад в подарок своей любимой, находился всего в нескольких метрах от него. Ряды драммгов расступились, пропуская к нему подростков.
— Кто из вас Алекс? — поинтересовался Креош, вонзив пристальный взгляд в Алгора и его брата.
— Это я, — Алекс изо всех сил старался протиснуться между драммгами, чтобы пройти вперёд, а не прятаться за спинами друзей.
— Кто — я?
Вирг с Ларгом разошлись в стороны, и Алекс оказался прямо перед драконом.
— Я.
Креош замер, и казалось, даже дышать перестал, а потом злобно зарычал:
— Че–ло–век?! — И как только прозвучало это слово, драконы позади него тут же двинулись в сторону драммгов.
Ряды перед Алексом моментально сомкнулись. Младшие как один встали на защиту Алекса, закрывая от разгневанного дракона. Ург заступил дорогу Креошу, а старшие начали перестраиваться, окружая пришельцев. Ни один драммг не позволит, чтобы случилась беда с младшими.
Дракон остановился, в недоумении рассматривая драммгов, отступил и что–то сказал своим спутникам. Драконы остановились, но с любопытством тянули шеи, чтобы разглядеть того, кто вызвал такой переполох. Креош встретился взглядом с Ургом и хмуро спросил:
— Почему вы защищаете человека? В той войне вы пострадали не меньше нас.
— Да, это так, но та война была очень давно, и развязал её не этот человек. — Старый Ург шумно вздохнул и веско добавил: — Алекс часть нашей семьи.
— Хорошо, — Креош кивнул, соглашаясь со словами старейшины этих мест. Уважать законы драммгов он научился ещё во время великой войны. — Пусть только вернёт когаан,1 и мы уйдём. Долг за жизнь внучки мы сможем вернуть иначе.
— Я не могу его вернуть. — Алекс протиснулся мимо друзей и предстал перед Креошем–Победителем. Маленький Эдер стал рядом и сердито посмотрел на дракона. Вирг пытался затащить его обратно, но малыш упрямо возвращался к Алексу.
— Глупости! — дракон недовольно поджал губы, насмешливо поглядывая на кроваво–алого малыша, — Он прямо сейчас с тобой. К чему эти хитрости? Просто отдай его, и делу конец. Награда за спасение нашей любимой внучки будет не меньше. Хотя, если честно, это прямо ирония судьбы — быть обязанным человеку.
В этот момент драконица подобралась к Креошу и сквозь зубы процедила:
— Дедушка, это не он, — она старалась не смотреть на двуногое существо. — Алекс — дракон, как мы.
Креош посмотрел на свою внучку, перевёл взгляд на Алекса, хотел что–то сказать, но его перебили.
— Креша, это точно я, Алекс. Обруч, что ты надела мне на лапу, преобразил меня — вернул истинный облик. И я с удовольствием отдал бы его, но не могу этого сделать. — Креош сделал шаг к Алексу и застыл на месте, недоверчиво рассматривая его. Алекс протянул правую руку вперёд и указал на замысловатый рисунок выше локтя: — Он исчез.
— Как же так? — Креош потряс головой, вглядываясь в след на руке, и снова потянул воздух. "Так и есть — когаан на руке человека". Он медленно отступал от Алекса, не в силах совладать с потрясением. — Это может значить только одно…— боль переполняла его, голос звучал с надрывом, — ты видел око.
Стояла звенящая тишина. Драконы осознали, что сказал их предводитель, и в благоговейном ужасе молчали. Драммги ничего не понимали, но были обескуражены происходящим. Алекс же просто кивнул, сочувственно отвечая на взгляд легендарного Креоша.
— Ты пришёл из мира огненных магов, из мира Айтрин? — Креош внимательно наблюдал за человеком. — Кто открыл для тебя проход в наш мир? Это важно!
— Огон Огненный, — чуть ли не по слогам произнёс Алекс. — Второй, кажется.
— Человек, дракон, магия огненных и… — Креош тяжело вздохнул, — защита Ока. — Ему было сложно поверить в происходящее, принять человека, как посланца от любимой. "Хотя, что я? Он больше не человек". Наклонившись к мальчику, легендарный дракон снова обратился к нему: — Покажи мне начало.
— Я бы с удовольствием, но я не знаю, как это сделать, — пожал плечами Алекс.
— Тебе просто нужно вспомнить, — древний дракон остановился напротив. — Пожалуйста.
Мальчик оглянулся на учителя, тот кивнул.
Алекс закрыл глаза, вызывая из памяти родные образы родителей, друзей, школы, учителей, тысячу мелочей из той — другой жизни. Образы неслись сначала беспорядочным калейдоскопом, потом видения постепенно начали выстраиваться в единую картину. Вот он в доме учителя, вот смотрит в странный серебристый шар, а в ответ смотрят на него, вот он уже дракон и крадётся на двор своей подруги. Путешествие, пещера, старый волшебник, преследователи, боль, первые впечатления от этого мира — Алгор, Гвида, Эдер, Ларг, Вирг, прекрасные единороги.
Они стояли в полном молчании, прижавшись головами друг к другу. Дракон часто дышал, иногда возбуждённо вздрагивая всем телом и вздыбливая пластины на спине, а Алекс, полностью отдавшись воспоминаниям, безмятежно улыбался. Почему–то именно сейчас пришло осознание того, что жизнь подарила удивительный шанс увидеть другой мир глазами легендарных драконов, завести друзей, обрести ещё одну семью и, возможно, стать немного другим.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Креош вдруг встрепенулся, поднял голову и долгое время не отводил своего взгляда от счастливого лица подростка.
— Человек по имени Алекс, моя семья оставляет за тобой право владеть когааном. Отныне вы одно целое до самой смерти. Храни его, как он будет хранить тебя. — Алекс открыл глаза и недоверчиво посмотрел на свою руку. — Не ты его выбрал, а он выбрал тебя. — Голос Креоша поплыл по рядам присутствующих: — От имени своего рода я клятвенно заверяю: однажды мы исполним свой долг.
Древний дракон опять нагнулся к мальчику и уже тише добавил: — Алекс–дракон, тебе пора возвращаться домой. Ты слишком задержался в этом мире.
— Я не знаю, как мне вернуться, — грустно вздохнул Алекс. Он услышал, как оговорился Креош. И от этого стало ещё горше — он ведь больше не был драконом. В отчаянии мальчик посмотрел на учителя.
— Вы ведь поможете ему? — вмешался старый Ург. Он стоял рядом и не сводил внимательного взгляда с легендарного дракона.
— Нет. Он прекрасно сможет это сделать сам. Двери между мирами теперь открыты. Когаан убережёт его во время перехода. — Дракон ласково посмотрел на Алекса: — Тебе всего лишь нужно вернуться к началу пути, к месту, откуда началось твоё путешествие по этому миру. И ещё, — Креош улыбнулся и тихо прошептал: — обязательно береги себя.
— А нас здесь больше ничего не задерживает, — древний дракон подошёл к своим, развёл гигантские крылья и с места взмыл в небо.
За ним взлетели и остальные драконы. Лишь Креша на мгновение обернулась и встретилась взглядом с Алексом, а потом поднялась в воздух вслед за своей семьёй.
Визит драконов был настолько неожиданным и скоротечным, что драммги опомнились только после отлёта гостей. На площадке возле жилища учителя нарастал недовольный гул. Каждый старался высказать свои предположения по поводу произошедшего события и прогнозов на будущее.