- Вот и отлично, - проговорил Игнат.
Алексу показалась странной эта реплика, но среагировать он не успел. Тревога, хоть и с запоздалой реакцией, но все-таки оповестила всех на Альтамее, что сбежал «особо опасный».
Артур быстрым взглядом оценил обстановку и втащил совершенно несопротивляющегося принца внутрь, после чего принялся задраивать шлюз. Алекс понимал, что поднятые по тревоге отряды не успеют среагировать и остановить преступника. Действовать нужно было быстро, и первое, что пришло в голову - догнать имперский катер, пока он не оказался вне досягаемости простого патрульника.
Набрав свой код, он терпеливо выждал, пока имитатор считает рисунок его сечатки, и рванул к своему патрульнику. Тот, на счастье, был заправлен и ожидал вылета.
Прыгнув в кресло пилота и поспешно заведя двигатель, Алекс и понятия не имел, что ему сейчас делать. Ведомый лишь одним инстинктом - догнать, он каким-то шестым своим чувством осознавал, что сейчас спасает не столько чужую, сколько свою собственную жизнь, ведь если ему удастся догнать и обезвредить Тьму, да еще спасти Игната Никольского, он точно сможет рассчитывать на восстановление в должности. Значит не все еще потеряно.
Мысль о том, что все потеряно, пришла позже - когда маленький юркий катер ощетинился плазменной пушкой и попал точно в цель - патрульник Алекса.
Реальность на долю секунды перестала существовать. Алекс словно завис в пространстве, прежде чем сильный рывок и удар погрузили его во тьму.
Глава 3, в которой Алекс становится соучастником побега
В салоне становилось душно. Не так сильно, чтобы задыхаться и требовать свежего воздуха, но достаточно, чтобы чувствовать себя некомфортно. Видимо, сумасшедший надзиратель повредил климатизатор, когда принялся палить из патрульника по Целюму.
Игнат осторожно вытянул ноги - благо, пространство салона вполне это позволяло. Честно говоря, они затекли от неудобной позы, в которой пришлось пребывать, пока Тимьян «тащил» его к катеру.
- Целюм, - позвал Игнат, - оцени повреждения, пожалуйста.
- Климатизаторбарахлит, - после секундной заминки отозвался катер звонким голосом мальчика подростка, - плазму перезарядить - пожалуй, всё.
- Ну так перезаряди, пожалуйста, - миролюбиво сказал Игнат, не желая вступать в спор, который, он чувствовал, случится, если не промолчать.
- Первый раз вижу, чтобы кораблю говорили «пожалуйста», - за его спиной возник Артур, держа в руке чашку с кофе.
- Вежливость однажды может спасти жизнь, - глубокомысленно изрек Игнат, - так меня научили.
- Отец? - заинтересованно спросил Артур, делая глоток из чашки, с наслаждением покачивая головой - кофе в рацион заключенных смертников не входил.
- Меня учил не только отец, - вздохнув, сказал Игнат, - и точнее - совсем не он.
- Обнаружен живой объект, - возвестил Целюм, - у вас человек за бортом, - добавил он.
- Излишек ума - к беде, посудина, - усмехнулся Артур, - мне от тебя не по себе. Сделай вид, что ты обычный ИИ, а то я начинаю чувствовать себя ущербным.
- Мне плевать, - откликнулся катер, - чувствуй себя как угодно, но человека-то спаси.
- Он у меня добрый, - улыбнулся Игнат, - Целюм, ты уверен, что Алекс жив?
- Уверен, кэп. Жизнедеятельность я еще могу определить, если кто-то забыл.
Артур покачал головой:
- Ты и вправду собрался спасать этого идиотину? Сбрендил, высочество?
- А ты мне не указ, - резко ответил Игнат, - у меня, хвала Седьмой, своя голова на плечах.
- Слушай ты, - зло сказал Артур, хватая Игната за ворот, - прекрати строить из себя благородного... ты тут не за этим!
- Отпусти, - спокойно сказал Игнат, - мне неприятно.
- Да плевал я на твое «неприятно»! Ты хоть осознаешь, что на кону?! Или императорскому ублюдку не под силу понять?!
Он встряхнул его, и Игнат почувствовал, насколько тот силен. Однако это не напугало принца, он постарался дать отпор, хоть и понимал, что силы далеко не равны.
Извернувшись, он вскинул кулак, метя Артуру в глаз. Получилось, правда, в челюсть, но, судя по всему, получилось неплохо: Артур отшатнулся, правда, рук не разжал. Несколько секунд они буравили друг друга неприязненными взглядами, пока корабль не издал звук, отдаленно напоминающий аплодисменты.
- Браво, - сказал он с явным сарказмом, - вы двое - хуже детей, клянусь Седьмой!
- Уйми эту посудину, пока я тут все не разнес, - зарычал Артур, отшатываясь от Игната и плюхаясь в кресло пилота. Чашка с остатками кофе покатилась по полу, замерев в углу рубки.
- Этого недоумка подберут свои - мне нет до него никакого дела.
Игнат покосился на преступника рядом с ним. Конечно, Артур Тимьян был прав, и Алекса скорее всего подберут свои. И если бы Тимьян сказал, что Алекса Гротта надо непременно подобрать - Игнат, возможно, и не стал бы. Но Артур требовал его бросить, и это определило решение принца.