- За штурвал, - буркнул Тьма, - нам нужно сесть.
- Так в чем проблема? - спросил Алекс, - вы вроде с высочеством неплохо справлялись.
- Устал он, - коротко проинформировал Тимьян, подталкивая его к креслам.
- Сколько времени прошло? - вопрос бесполезный, ясно, что за штурвал Алекс все-таки сядет. Тем более возможность забыться хоть на время и почувствовать полет была слишком заманчивой, чтобы отказываться.
- Восемь часов, - ответил Артур.
- Восемь часов... - задумчиво повторил Алекс. При таком раскладе принц должен выглядеть не просто изможденным, а пускать слюни, бессмысленно пялясь перед собой.
Однако Игнат держался молодцом и даже попробовал улыбнуться. После пяти часов пилотирования не то что улыбаться, моргать - весьма тяжелое занятие, а Никольский еще и головой кивнул.
- Вон, - велел Артур принцу, и тот послушно перекатился на бок и замер в углу отсека. Доползти до пассажирского кресла у него то ли не хватило сил, то ли он не мог позволить себе ползти.
Артур рывком усадил Алекса за штурвал, и тот бросил на него удивленный взгляд:
- А кто будет первым пилотом?
- Я, - коротко ответил он, усаживаясь рядом.
Алекс снова почувствовал дурноту. Если Тимьян вел патрульник в качестве главного пилота на протяжении восьми часов, то на что он годен сейчас? Алекс не сможет, будучи вторым, вытянуть весь полет.
- Дай мне место первого пилота, Тимьян, - невольно вырвалось у него.
- Я еще не лишился рассудка, чтобы позволить тупому надзирателю управлять своей судьбой, - глубокомысленно изрек Артур, и Алекс покорно замолчал, снедаемый гневом, страхом и яростью одновременно.
- Ты идешь на слияние, тупое животное, - психанул он, прикасаясь к сенсору, позволяя кораблю считать его данные.
- Ну и что? - лениво отозвался Тимьян, даже не среагировав на оскорбление, - я пилот, ты пилот, какие проблемы?
- Проблема только одна, - сказал Алекс, - я - законопослушный гражданин Империи, а ты - смертник в бегах.
- Это не проблема, - сказал Тимьян. - Это следствие. Тем более, тебя вряд ли уже можно назвать законопослушным гражданином. Ты угнал и угробил патрульник, помог бежать преступнику и собираешься вести имперский катер под его командой. Так что, Гротт, будь добр, заткнись, опусти свою дурную башку на датчик и осуществи коннект.
Сам Тимьян уже откинулся в соседнем кресле и приступил к снятию автопилота.
Алексу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Глава 4, в которой Алекс узнает, что у него нет выбора
Алекс Гротт знал о слиянии не понаслышке: в Академии им читали целый курс про этот сложнейший кибернейронный процесс, который затрагивает мозг человека. Алекс достоверно знал, что здесь работа не одного гения, а сразу нескольких. Это сейчас нет ничего проще: нейроматрицу к виску или затылку - и коннект с кибермозгом корабля и вторым пилотом обеспечен. А когда-то и подумать о таких технологиях было страшно. Все изменилось, когда на одной из планет Империи обнаружили залежи сиквола - кристаллов, способных обеспечивать связь пилота с кораблем. Не стоило, правда, слиянием злоупотреблять - им пользовались для выполнения сложных маневров или при посадке. Так как во время перелета мозг испытывает просто нечеловеческие нагрузки, строго рекомендуется парное слияние. Другими словами, кресло второго пилота не должно пустовать, иначе у первого произойдет «сгорание», и летать он больше не сможет. Конечно, все зависит от индивидуальных способностей и переносимости таких нагрузок - некоторым вовсе слияние противопоказано. В общем, процесс этот сложный, а когда рядом маячит сознание второго пилота, и вовсе малоприятный. А если еще и иметь с этим пилотом разногласия... Покосившись на довольно субтильного Игната Никольского, который продержался в слиянии целых восемь часов, Алекс решил, что ничего невозможного нет. Он решительно зажмурился, позволяя нейронной сети обеспечить коннект - связь с процессором корабля - проникая в мозг, отключая внешнее сознание. На что похоже слияние? Алексу было бы сложно описать. Для него это всегда было пропастью без дна, в которую он мог падать бесконечно. Подсознательно он всегда боялся разбиться, но все же успевал вынырнуть, не достигнув этого мифического дна. Алекс понимал, что любые ощущения субъективны, конечно. Проверить не удастся - никто из пилотов не любит делиться подобным. Слишком личное. Сегодня к обычной бездне еще добавился огонь. Это признаки присутствия второго сознания. Алекс не просто падал, он пытался увернуться от огня, напирающего со всех сторон. В какой-то момент он запаниковал и задергался, чего делать ни в коем случае нельзя.