- Все равно вы - сын Имеператора, - решился он, опустив взгляд.
Игнат повернулся к нему, и его взгляд из расслабленно-улыбчивого вмиг стал холодным и колючим. - Бастард, Алекс, второй сорт. Эб - понимаешь? Есть принцыА, такие как Демьян Никольский, а есть - Эб. Император никогда не станет мне настоящим отцом. Мы с ним виделись -то несколько раз в жизни, и, поверь, эти встречи нельзя назвать приятными воспоминаниями. Я с детства знал, что я - принц, и с детства же меня приучили к тому, что принц я - второсортный. - Какая разница? - Алекс грустно покачал головой. - Какая разница, высочество? Ты - принц, и перед тобой весь мир. Вся галактика у твоих ног, только скажи. А ты выбираешь устроить побег смертнику, убийце, - с горечью сказал он.
- Раз выбираю, значит, имею на то причины, - спокойно ответил Игнат. - Пошли, мы должны следовать за Артуром, - твердо добавил он, поворачивая обратно к лежащему на боку катеру.
Отправиться в космос после столь жесткого приземления корабль уже не мог. Алекс постоял еще несколько секунд на обрыве, проклиная чертова принца. Проклинать его семью не решился: Император все-таки, а Седьмая, как известно, все видит - Алекса воспитывали в строгости и уважении к Седьмой Звезде.
Перед ним на многие километры простиралась каменистая пустыня. Пнув лежащий рядом камешек, Алекс глубоко вздохнул и все-таки повернул к катеру, удивляясь Игнату, который оставил его в одиночестве - Алекс мог бы уйти за помощью. С другой стороны, вряд ли ему по силам несколько десятков километров до города по каменистой пустыне.
Придя обратно, Алекс обнаружил Артура, совершенно спокойно доедавшего остатки пайка из полуразрушенного катера, и понял, что ему самому завтрака не достанется. - Еще раз надолго задержишься - останешься здесь в одиночестве, - буднично проинформировал Артур. - Тебе-то что? - съязвил Алекс. - Что-то не слишком ты осторожен. Я уже мог быть на полпути в городе с докладом о твоем местонахождении. Тимьян окинул его тяжелым взглядом, медленно осмотрел, словно заново увидел, и вдруг начал смеяться. Смеялся он долго и со вкусом. Игнат, тоже собирающий какие-то разбросанные вещи, усмехнулся, кивая головой. Словно им двоим было известно про Алекса нечто. Нечто, о чем он сам, похоже, не ведал. - Ты никуда не денешься, Гротт, - отсмеявшись, сказал Артур. - Такого, как ты, легко прочитать - все на лице. - Ложь! - возмутился Алекс. - Идентификатор профессий не выбрал бы в надзиратели того, у кого всё читается по лицу, - он передразнил его назидательный тон. - Если у тебя есть мозг - пользуйся, - широко ухмыльнулся Артур, - идентификатор - фикция, и странно, что ты ничего об этом не знаешь. Ты мог стать садовником, палачом, пилотом грузового корабля и черт знает кем ещё. Просто на твоем всеми забытом Хораксе проще набирать надзирателей. Планета недалеко от Альтамеи, да и от Родоса, где расположена Арена. Вы рады любой копейке, ну и гуманно - вдали от своего дома ваши легкие не получают дозу рудниковой пыли, которой жители Хоракса пропитались насквозь. И опа! - жизни становятся длиннее. Сколько живут те, кто работает на Хораксе всю жизнь? - жестко спросил Артур, - сколько прожил твой отец? - Откуда тебе известно? - сдавленно спросил Алекс. Этого не могло быть! Их, живущих на Хораксе, не могли так обманывать. Всю свою жизнь он мечтал быть пилотом. Не патрульного катера на орбите тюрьмы, а настоящим межпланетным пилотом, работать в слиянии с хорошим человеком, видеть другие миры... - Это же очевидно, Алекс, - вмешался Игнат, - такие черты характера, как у тебя, прослеживаются у людей, выросших в сложных условиях, без отца... - Ему было тридцать пять. Авария... - Тридцать пять! - перебил меня Тимьян, - дай угадаю, мать, небось, загибается, а ты зарабатываешь копеечку ей на санаторий... Всё продумали до тебя. Молодежь, которая на что-то годится, - в надзиратели, остальных - на шахты. Шахтер живет тридцать пять лет, вы, работающие на Альтамее,- побольше. Вот тебе и приличная статистика, которую не стыдно показывать обывателям. В ней дело, Алекс. В долбанной статистике, а вовсе не в твоих способностях. Будь ты способней, я бы не ушел так просто. Алексу нечего было возразить. Оглушенный обрушившийся на него информацией, он принялся собирать выделенный ему скудный запас вещей и воды в специальный прорезиненный рюкзак. Как ни странно, рюкзака было три. Что это могло значить, Алекс не мог предположить - вряд ли Артур рассчитывал брать с собой надзирателя. Значит, должен был быть третий... Интересно, а в планы входил принц, предавший Империю? - Долго думаешь, Гротт, - Артур хлопнул его по плечу, и жест вышел скорее одобряющий, что привело Алекса в замешательство.