- В общем так, лейтенант, - буднично сказал Артур, - для тебя два варианта развития событий. Ты можешь повыпендриваться и попытаться нас сдать. Думаю, в этом случае тебе впаяют вину за побег особо опасного преступника и отправят на Арену, так как жить ты любишь и сдохнуть добровольно вряд ли захочешь. На Арене ты не продержишься и тренировочного боя и благополучно сгинешь, не порадовав свою больную мать. Вариант два - ты слушаешься меня, будто я и есть твоя мамочка. А в итоге получаешь хорошую награду, так как за всем, что мы делаем, стоят большие и влиятельные силы.
Посмотрев себе под ноги, Алекс в очередной раз поразился собственной невезучести. С одной стороны Артур Тимьян прав, и Алекс вполне мог прослыть преступником. Ну а если нет - лейтенантом ему и так уже не быть, а на зарплату простого служащего он не то что санаторий, прожиточный минимум оплатить матери не сможет.
- Мне нужны... гарантии, - неуверенно произнес он.
- Гарантий нет, - вмешался в их разговор Игнат. - В эту историю мы пришли разными путями, но выйти из нее придется вместе. Или никак.
- Аванс? Мне мать в санаторий отправить надо, - буркнул Алекс.
- Будет аванс, - серьезно сказал Артур. - Грех жаловаться, тебе предлагают реальный шанс начать все с начала.
- Мне предлагают прыгнуть в пропасть, - сказал Алекс, грустно усмехнувшись, - Тимьян, ты скажи, на кой я тебе сдался?..
- Ты пилот.
- Худший из всех здесь присутствующих, - Алекс сел на землю возле корабля, прижавшись спиной к его теплому боку. Повертел в руках небольшой плоский камень.
- Худший, - согласился Артур, - но тем не менее, пилот, - больше он ничего не сказал. Посовещавшись вполголоса с Игнатом, он отправился вперед, прямо всторону огромного медно-красного диска Пятой Звезды.
Алекс, было, рванулся за ним, но замер, остановленный возгласом Игната:
- Не торопись. Целюм, хоть и не в лучшей форме, но подбросит нас до города. А в городе мы постараемся найти все необходимое для его починки.
- В городе? - удивленно переспросил Алекс, - я думал, мы идем следом за Тьмой.
Игнат хмыкнул и покачал головой:
- Там, куда отправился Артур, нам с тобой делать нечего. Давай на борт. По пути постараюсь ответить на твои вопросы.
***
Место пиратской базы на Родосе было выбрано неспроста. Во-первых, в здешних скалах, обладающих так назавываемым «эффектом отталкивания» можно было не опасаться, что базу засекут имперские патрули, а во-вторых, отличное техническое оснащение позволяло вести дела братства тихо, незаметно и прибыльно.
Артуру довольно быстро удалось добраться до базы. У него была вполне конкретная цель, и он был уверен, что никто не станет ему мешать. Это было несколько странно - ощущать столь мощную поддержку, когда в основном Артур привык рассчитывать только на себя. Однако теперь за его спиной стояли совсем иные силы. Можно было ли это назвать предательством Яна и пиратов? Артур знал только одно: то, что поставлено на кон, слишком дорого не только для него лично. А вот то, что Ян из общего блага попытается сделать свое личное, ясно как дважды два. В конце концов, просто пусть не мешает. Это отец верил командиру пиратов безоговорочно и был долгое время его правой рукой. Времена изменились, и у Артура появились совсем иные цели.
Остановившись у неприметного выступа, Артур снял перчатку и провел рукой по шероховатому боку скалы. Скала отозвалась утробным гулом: система распознавания отпечатков пальцев и ладоней сработала, открывая доступ. Пройдя «шлюз» - длинный, ничем не освещенный коридор, Артур остановился, глядя с обрыва на открывшийся вид станции Гедеон Три. Он не покривил бы душой, сказав, что перед ним развернулся целый город.
Громадные стальные сваи устремлялись ввысь, поддерживая свод, служивший этому тайному городу небом. На этих сваях бесконечными этажами крепились жилые блоки, а снаружи, в прозрачных лифтах или по тонким лестницам сновали люди. Они ловко перебирались с этажа на этаж, из блока в блок, и оставалось только диву даваться, как им удается не падать вниз. А внизу, среди коммуникационных труб и проводов расположился большой купол. Вокруг него также метались туда-сюда люди, занимаясь своими неотложными делами. Под куполом располагалась резиденция командира - Яна Викериса.
Артур знал и любил это место, потому что ему довелось вырасти в этих скалах. Вырасти, чтобы понять, что дом его совсем в другом месте.
Он не спешил спускаться, ожидая встречающих - патруль, защищающий станцию от вторжения случайных гостей.