- Вранье, - отчеканил пират, криво усмехнувшись. На его изможденной небритой физиономии выглядело это жутковато. И лишь глаза, светло-карие, с непотухшей в них искрой и жаждой жизни молили поверить ему. Лиза не понимала, почему это так важно сейчас - поверить. Не знала и все же кивнула, когда он посмотрел на нее. Пират отвел взгляд, но Лизе показалось, что он благодарен ей за этот мимолетный кивок.
- Документы, леди, - процедил командир Лизе, и дружелюбности в его тоне было столько же, сколько в куске смертоносной плазмы, вылетающий из дула плазмета.
Лиза молча протянула ему идентификационную карточку.
- Лиза Маршалл, - сказал командир отряда, когда встроенный в его шлем сканер считал данные о ней, - вы арестованы.
- Что? - Лиза застыла с открытым ртом, не в силах поверить в происходящее. Она же помогла обезвредить опасного преступника, нет?
- Прости, девочка, - голос пирата был искренним, - прости.
Глава 1, в которой Алекс что-то предчувствует
Артур усмехнулся краешком губ и поднял тяжелый взгляд на дознавателя. Тот выглядел аккуратным и собранным, деловито сжимая в руках интерактивную карту заключенного номер М5. - Ты можешь прикидываться сколько угодно, Тимьян! - понизив голос на полтона, сказал дознаватель. - Я знаю правду. Она вся здесь, - он потряс картой перед лицом Артура. Картинка, замершая между ними ровно посередине стола, даже не дрогнула. Она все также отображала странное строение, состоящее из кубов, нагроможденных один на другой. На грани каждого куба виднелись надписи и рисунки непонятного содержания. Между самыми большими кубами, слегка развернутыми в стороны, ниточкой извивалась лестница, ведущая куда-то вверх, теряющаяся в верхней грани голограммы. Артур посмотрел в глаза дознавателю сквозь голограмму. Он смотрел долго и внимательно, пытаясь понять, чего ему ждать от этого человека. Сможет ли он понять, что ищет Артур? Вряд ли. Никто бы не смог. Это нужно увидеть. Почувствовать. - Я не прикидываюсь, господин дознаватель, - сказал Артур, четко уловив презрение, идущее от собеседника. Дознаватель был молод, но в то же время настолько умело вел допрос, что можно было предположить, что Пробуждение в его жизни уже состоялось. - Ты знаешь, что это? - спросил дознаватель почти по-дружески. Артур поморщился: это не тот метод, который принесет плоды. Не первый раз имперцы пытаются из него что-то вытянуть. Не в первый, но, вероятно, в последний. - Это Храм Небесных Звезд, - честно ответил Артур. - Откуда тебе знать? - вкрадчиво спросил дознаватель, перегнувшись через стол так, что его голова теперь торчала прямо из кубов Храма. - Интересовался, - уклончиво ответил Артур, не отводя взгляда. Этот своеобразный поединок глазаминельзя было проиграть. - Зачем? - Хотелось, - Артур пожал плечами, - разве ты не хотел бы решить все свои проблемы одним махом? - задал он встречный вопрос. - Может быть, - дознаватель убрал голову, и Храм снова стал цельным. Вот и хорошо. Смотреть на Храм Артуру было куда приятней. - И далеко ты продвинулся в деле поиска координат Храма? Далеко ли он продвинулся? Это как посмотреть. Когда Ян посылал его разыскать одну маленькую флеш карту, Артур счел его психом. Отказаться не мог - командиру Братства пиратов не отказывают. Оказалось, что карта с координатами Храма Небесных Звезд вполне реальна. Вот только нужна она не только Яну Викерису. * * * Что может вывести человека из равновесия ранним утром? Да все что угодно! Ранний подъем всегда чреват нервными подергиваниями губ, что называется «дежурно улыбаться», тоской в покрасневших от недосыпа глазах и обдумыванием плана побега от людей, посягнувших на твой сон. Недосып - штука серьезная. Говорят, влияет на психику, и может даже быть причиной различных расстройств. Иногда Алексу казалось, что расстройства не за горами, и вскоре ему предстоит попасть в список на Удаление. А что? Разве так уж сложно сойти с ума, работая надзирателем в тюрьме строгого режима? Этим вопросом он задавался не один раз, особенно стоя перед зеркалом в шесть утра и рассматривая свое отражение. Лицо было хмурым, взгляд - недовольным и даже жалким. Небольшой шрам никуда не делся с правой щеки, так же красовался белой, чуть выпуклой полоской - неудачное падение с коптера в детстве, никакой романтики. Темные волосы коротко подстрижены, как и положено по Уставу, а когда-то были гораздо длиннее. Алекс глубоко вздохнул и сунул голову под кран, дожидаясь, когда холодная вода поможет сбросить остатки сна. Для него это был единственный способ окончательно проснуться и избавиться от навязчивой идеи разбить вдребезги зеркало. Струи воды затекали в уши, стекали по шее, приятно холодя разгоряченную со сна кожу. Закончив умываться, Алекс выпрямился, внимательно вгляделся в свое отражение и прижался к нему лбом: - Еще один день, парень, - сказал он ему, - еще один день, и ты полетишь домой. Дома Алекса ждала мать, для которой он раздобыл путевку в санаторий закрытого типа. С одной стороны, он был рад достать заветную бумажку, которой добивался уже полгода, с другой - само наличие путевки означало, что мать совсем плоха. Относительно здоровых не посылают в санатории. Алекс жил на Хораксе, планете, где испокон веков занимались добычей сиквола - редкого и удивительного сплава горной породы, несколько граммов которого были тем самым ядром любого космического корабля, без которого невозможно пилотирование. И это давало жителям планеты немало преимуществ. Например, возможность посещать санаторий - живописный уголок среди каменных джунглей из домов и перерабатывающих заводов. На этом сомнительные преимущества практически заканчивались, если не считать соцпакет, конечно. Но кто на Хораксе считает соцпакет за благо? Алекс выпрямился и вытер лицо одноразовым полотенцем, заботливо подсунутым ему манипулятором санитарного блока. Полотенце пахло мятой и карамелью. Странное сочетание, но Алекс не мог не признать, что санблок снова угадал с его настроением. Мелочь, а приятно. В жилом отсеке его ждали чашка с кофе на тумбочке и расправленная кровать. - Ты не офицер, - сказал он с чувством вслух, - ты сплошное недоразумение. Самокритика ожидаемо не принесла результата: с самодисциплиной и силой воли все еще было не очень. Алекс не слыл нерадивым работником, но наедине с собой мог дать слабину, которую надзиратель позволить себе, конечно, не мог. С силой рванув одеяло на себя, он стряхнул с грубой серой ткани носки и рубашку насыщенно-синего цвета, после чего принялся заправлять постель, мысленно утешая себя тем, что когда окажется в увольнении, можно будет валяться хоть весь день, поплевывая в потолок. Оживший на стене визор заставил вздрогнуть и обернуться: с экрана, как всегда вращая выпуклыми глазами, на Алекса смотрел начальник тюрьмы Ирек Ростов собственной персоной. - Лейтенант Гротт! - рявкнул он так, что Алекс мгновенно вытянулся по струнке, так и не успев до конца натянуть рубашку. Радовало одно: кровать к этому моменту уже была заправлена. - Слушаю, господин Ростов! - откликнулся он, всем своим видом выражая готовность к поручениям. - Александр Гротт, ваше увольнение задерживается. Отправитесь домой через два дня, - сказал начальник уже более спокойным тоном, но в его близкопосаженных глазах Алекс уловил торжество. Ростов наслаждался ситуацией, а значит, ничем хорошим для Алекса она обернуться не могла. - А сейчас примите уведомление, - добавил он и исчез с экрана, видимо, сочтя разговор оконченным. - Принимаю, - пробормотал Алекс, хотя никто его уже не слышал. Натянув болтающийся рукав, он подошел к сканеру и приложил палец к датчику. Датчик послушно щелкнул, выплевывая пластиковую карточку красного цвета. Алекс даже не стал подставлять руку, чтобы ее поймать. Он принялся застегивать рубашку, стараясь не смотреть на серый ребристый пол, где в красном прямоугольном пятне сосредоточились все его беды. С шумом втянув в себя воздух, Алекс нагнулся и карточку все-таки поднял. Повертел в руках, пытаясь почувствовать хоть какие-то эмоции. Их не было. Он, конечно, предполагал, что рано или поздно это случится, но лучше, конечно, поздно.... В карточке лаконично и сухо излагался факт отстранения Алекса от должности командующего Третьим Патрульным Отрядом. Отныне он - просто пилот патрульного катера, как и любой из его теперь уже бывших подчиненных. Алекс издал звук, больше напоминающий звериный рык, и со всей силы швырнул злополучное уведомление в стену. Это удар прямо в спину. По его самолюбию, желаниям, судьбе, в конце концов! Спрашивать, за что, не было смысла. У каждого работающего в тюрьме строгого режима здесь, на Альтамее, найдется нарушений на целый список. По крайней мере, Алекс в это искренне верил. Как и в то, что ни одно из этих мелких нарушений по сути не могло бы быть полновесной причиной для его отставки. Однако было. Следующий вопрос, пришедший на ум, немного обескуражил. А кто же тогда займет его место? Под чьим командованием придется работать? И сможет ли он вообще работать под чьим-либо командыванием, когда всегда мечтал о собственной карьере, а рывок получился совсем не в ту сторону? Карточка с чуть слышным звуком отскочила от стены и снова оказалась прямо у Алекса под ногами. Аккуратно перешагнув ее и стараясь не смотреть на пол, Алекс подошел к терминалу, который призывно мигал: кто-то х