- Все в порядке, - довольно сказал он, - Алекс, мы можем отправляться.
Кира почувствовала легкую печаль и, словно зеркальное отражение, - грустная улыбка на лице Алекса.
***
Это место было Артуру хорошо знакомо. С одной его стороны. А точнее - с той, где надзиратели общаются с заключенными, или провинившимися, если следовать правилам базы. Ян никогда не называл заключенными тех, кого сажал сюда. Провинившиеся - другое дело. Виноват - одумается, - часто говорил он.
Сейчас Артуру «посчастливилось» оказаться по ту сторону решетки, и он находил это даже забавным. Сколько раз он стоял с другой стороны, задавая наводящие вопросы провинившимся? Сколько раз считал себя правым и чувствовал молчаливую поддержку отца?
Его отец прожил сложную жизнь. Будучи тайным агентом Императора, он успел сделать многое, кроме самого главного. Убедить сына, что эта жизнь - и есть истинная свобода. Самому выбирать, на чьей ты стороне. Это отец всегда считал основным кредо в жизни. Артур только сейчас начал понимать, что имел ввиду Ник Тимьян, говоря о свободе выбора.
Но как поступать, когда выбора нет, а есть только его иллюзия?
В любом случае координаты Седьмой Звезды нужны и Императору, и Яну Викерису. И если одного он попытался обвести вокруг пальца, подсунув фальшивые данные, то со вторым придется вести долгую и сложную игру.
И только в одном Артур Тимьян был уверен точно: то, что сильные мира сего ищут в единственном в галактике храме Небесных Звезд стоит борьбы.
***
Самым примечательном в развернувшемся пейзаже было отсутствие катера, который они оставили на площадке перед рынком.
Целюм не мог раствориться в воздухе или самостоятельно улететь без приказа. Тем не менее, катера на месте не было.
Игнат внешне выглядел спокойным, и только нервное подергивание кадыка выдавало в нем тревожность. Алекс покосился на спутника и решил ничего не спрашивать. Да и что тут спросишь? «Ты знаешь, высочество, тут был катер. А теперь его нет. Делать что? Ума не приложу!»
Игнат быстро огляделся по сторонам, словно надеясь, что пропавший Целюм материализуется на площадке, и тихо сказал:
- Алекс, медленно и спокойно отступаем обратно в лавку Киры.
Алекс шумно сглотнул и попытался обуздать рвущиеся с языка вопросы. Один все-таки задал:
- Зачем?
- Ей грозит опасность, - ответил Игнат, - Целюм не мог исчезнуть или раствориться в воздухе. Раз он сорвался с места - была причина, а причина может быть только одна - у нас на хвосте имперцы.
- Но разве наше предприятие не на руку Императору? - задумчиво спросил Алекс.
Игнат посмотрел на него с уважением.
- Сам догадался?
- Пришлось, - уклончиво ответил Алекс, - так в чем дело?
- Императору на руку, да. Можно назвать это его особым заданием. Но вот ведь незадача - никто об этом не знает. Помощи ждать неоткуда. Если ты думаешь, что для нас расстелят ковровую дорожку - глубоко заблуждаешься. Мне кажется, мы можем рассчитывать на некоторую поддержку - не более того. А девчонка в опасности только потому, что мы купили у нее привод редкого образца. Если на Альтамее идентифицировали наш Т`ер, то теперь, вероятно, будет погоня, - Игнат помолчал с минуту, - хотя отец обещал совсем другое, - задумчиво добавил он.
Все это Игнат говорил на ходу, быстрым шагом идя в обратную сторону. Туда, где осталась Кира.
Алекс подумал о том, что, наверное, рад вернуться - мысли о худенькой девчонке с короткой стрижкой не покидали его ни на минуту. Ему не хотелось оставлять ее одну в этом месте. Хотя никаких оснований решать за нее и вмешиваться в ее судьбу у него не было.
Видимо, подобные мысли не оставляли и Игната, потому что уже через несколько минут они попали обратно на рынок запчастей.
И здесь творилось что-то неладное.
Люди хаотично перемещались, опрокидывая лотки с товаром, пытаясь пробраться к выходу или перемахнуть через высокую ограду рынка.
Кто-то надрывно кричал, похоже, даже не от боли, а от осознания всеобщей паники. Толпа, беснующаяся, совершенно лишенная даже проблесков разума, рвалась на свободу и сметала все на своем пути.
Вжавшись в стену глиняного строения одной из многочисленных лавок, Алекс вопросительно взглянул на Игната и увидел, что тот пристально всматривается в небо. Однако, опасность нужно было высматривать совсем в другом направлении.
Прямо от входа, напрочь его заблокировав, к центру рынка продвигался штурмовой имперский отряд «Тигры». Их нельзя было ни с кем перепутать, и все-таки что-то в их облике насторожило Алекса. И даже не само присутствие их в этом месте, явно по его м Игнатом души, а их форма. Как человек военный, Алекс хорошо знал, как выглядят «тигры», так как любой мальчишка в Академии мечтает оказаться в этом элитном отряде. Поэтому о белоснежной форме и яркой нашивке в виде тигра, разевающего пасть, и семи звездочках ореолом над его головой грезят абсолютно все. Однако эти «тигры» выглядели по-другому.