Их форма была стального цвета, а тигра на эмблеме и вовсе не было, только семь звезд - неизменный символ Империи - остались в ободке отличительного знака отряда.
Алекс сильнее вжался в стену, решив, что неплохо было бы и вовсе слиться с ее поверхностью. Встречаться с имперцами, во что бы там они не преобразовались, не хотелось.
- Это не «тигры», - потрясенно прошептал рядом Игнат, - это черт знает кто.
- Согласен, - машинально ответил Алекс, - возможно, переименовали, - он неопределенно пожал плечами.
- Их не могли переименовать! У нас нет таких войск... И потом, отец не стал бы отправлять «тигров», чтобы поймать меня. Это просто смешно!
- Ха-ха, - саркастично проговорил Алекс, - давай посмеемся, когда выберемся отсюда. Ты все еще считаешь, что Кире нужна наша помощь?
- Не просто считаю - уверен в этом, - Игнат попытался перекричать крики толпы, но сделать это было непросто.
***
Никто не мог отдать приказ Целюму, кроме Игната Никольского. Да он и не послушался бы ничьих приказов, это точно. В свое время, когда интеллект Целюма достиг достаточной зрелости, Игнат нашел способ отключить блокировку самосознания, и Целюм почувствовал себя гораздо свободней. Это было правильно. С тех пор их совместную работу можно было назвать сотрудничеством, а не просто слепым подчинением. Хотя и в сотрудничестве Целюму приходилось уступать принцу, но все-таки... Так было лучше, Целюм был в этом абсолютно уверен.
Приказ отдать никто ему не мог, а вот попросить - запросто. Поэтому когда коммуникатор внутри катера ожил и заговорил голосом Артура Тимьяна, Целюм долго не раздумывал. С одной стороны - Артур не очень-то вежливо с ним обошелся, а с другой - он был важен для Игната, а значит, Целюм не мог рисковать его жизнью. Тем более Игнат не давал строгих указаний ждать его именно здесь. На самом деле Целюм надеялся, что Игнат не заметит его отсутствия. Ругаться с ним он не любил.
Проанализировав обстоятельства и придя к выводу, что Игнат и Алекс в настоящее время находятся в относительной безопасности, Целюм полетел по координатам, которые скинул ему Тимьян.
***
Кира не удержалась и тоненько взвизгнула, когда поняла, куда именно направляются «тигры». Их она видела по визору и в то, что это именно они, поверила сразу. Толпа снесла ее прилавок, а товар погиб под ногами паникеров. Однако те, кто обладал хоть каплей благоразумия, поспешили скрыться в своих домах.
Так поступила и Кира, прекрасно понимая, что это не остановит отряд, если они идут за ней. Что-то подсказывало ей, что не совсем за ней, а за теми двумя, которых она только что проводила.
Вскоре крики поутихли, и все звуки снаружи слились в один сплошной гул. Кира в испуге сжалась на диване и начала молиться Седьмой. Но так как молитву она знала плохо, то постоянно сбивалась.
В это время раздался громкий стук. Он перекрыл все звуки снаружи, словно их и не существовало вовсе. Словно вот этот самый стук - единственное, что могло существовать сейчас.
- Кира Тимьян? - глухо спросил голос из-за двери. - Открывайте.
Они знают ее имя! Имя, данное ей при рождении...
- Кира! - голос стал настойчивей. - Именем Верховного Командующего, открывайте!
Командующего?... Но паника, управлявшая ее сознанием не дала задуматься об этом. Девушка вздрогнула и, скрючившись на полу, зарыдала. Они все-таки пришли за ней. Те, кого стоило бояться больше всего. Те, от кого дважды уже не смог спастись даже ее хитрый и удачливый брат. Они пришли за ней.
Дверь натужно заскрипела под зарядами плазметов и вскоре засветилась синим светом. Странная мера, учитывая то, что простенькую дверь можно было бы вынести одним ударом.
В тесную гостиную ввалились имперские войска. Их ноги, обутые в легкие стального цвета ботинки, на грубой губчатой подошве, с грохотом прошагали по деревянному полу. Сознание Киры окутали хаос и боль. Вид солдат в жилище пробудил давние воспоминания. Когда-то имперцы вот так вломились в их дом, чтобы удалить их больную мать. Психически больным не место в Империи. Кира хорошо помнила тот вечер. До мельчайших подробностей. И не простила ни одного шага чистильщикам. Эти были другими.
- Кира Тимьян. Вы обвиняетесь в сокрытии опасного преступника, вашего брата Артура Тимьяна. Вам известно его местонахождение?
- Мне неизвестно, - Кира глубоко вздохнула и заставила свое сердце биться умеренней. По крайней мере, его удары больше не грозили разорвать ее грудную клетку.