оровался за руку, каждому улыбнулся, причем по-разному: кому-то весело подмигнул, с кем-то был вежливо сдержан. Алекс принялся изучать носки своих ботинок. Он не мог взять в толк, к чему столько любезности к подчиненным. Подчиненные командира должны уважать, побаиваться и потому слушаться, разве нет? Этот же странный человек делал все, чтобы расположить людей к себе, причем было ощущение, что делает он это не намеренно, а просто потому, что он такой сам по себе. С одной стороны, Алекс понимал - такое поведение исключительно, и нужно радоваться, что удалось познакомиться с таким человеком, с другой - внутри него зарождались смешанные чувства: он чувствовал и злость, и зависть, и понимание, что ему никогда не стать таким командиром. Эти ощущения сродни восхищению, но редкие люди смогли бы восхищаться теми, кто занял их место, да будь они даже в тысячу раз лучше! Эб-принц пробежал глазами список обязанностей и распределил их, называя каждого по имени, чем завоевал еще порцию симпатий. - Александр, - обратился он к Алексу, - вы займетесь обходом заключенных Третьего блока вместе со мной. Третий блок называли «обителью смертных», так как там содержались преступники, ожидающие исполнения смертного приговора. Внутри камер заключенные были привязаны к койкам ремнями. Некоторые сторонники гуманизма считали, что такой метод наказания - излишняя жестокость. Заключенных, по их мнению, вполне можно было бы помещать в анабиоз или держать на психотропных препаратах. Однако, согласно императорскому приказу, те, кто ожидал смертной казни, должны были проходить все сопутствующие процедуры в сознании. Сам Император в одном из своих выступлений подчеркивал, что такое наказание играет важную роль в осознании собственных преступлений и помогает преступникам раскаяться, чтобы попасть к Небесным Звездам с очистившейся душой. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, почему именно Алексу сопровождать принца в Третьем Блоке. Из всех зон патрулируемых Третьим Отрядам, эта - самая опасная. Всего два раза заключенным удавалось сбежать, и всего один из них остался в живых после того, как его поймали. И то потому что он заключил «проклятый договор», позволяющий выиграть свою жизнь в честном бою на Арене. Это было много лет назад, с тех пор были приняты соответствующие меры, и никто больше сбегал. Тяжело осуществить побег, будучи прикованным к тюремной койке. В полном молчании они поднялись по лестнице. Обмен любезностями худо-бедно завершился, а говорить на отвлеченные темы в тюрьме строгого режима желание отпадает. В третьем блоке, как и всегда, была тишина. - Здесь так тихо, - прошептал Игнат Никольский, с любопытством озираясь по сторонам, - а что, не все камеры заняты? - Хотите осмотреть пустую, эб-принц? - поинтересовался Алекс. - Если есть такая возможность, я бы не отказался, - с достоинством ответил Игнат. - Для этого мне надо уточнить, какая камера свободна, - сказал Алекс. - Здесь пульт управления, как я понимаю, - принц осторожно заглянул ему через плечо, - и запись видеонаблюдения. Трансляция из каждой камеры, - добавил он пару секунд спустя. Алекс даже не стал ничего говорить - если принц такой умный, пусть разбирается сам. Он только коротко кивнул и с мрачным удовлетворением установил, что свободных камер сейчас нет. Что поделать: статистика плохая в последняя время - очень много смертников. - Александр, - Игнат твердо взглянул ему в глаза, - покажите хотя бы. Его выбор должен был быть совершенно случайным - все камеры пронумерованы от 1 до 10, соответственно нескольким сериям букв русского алфавита. Но когда он собрался выбить «1М» на экране, Игнат заметил, что напротив камеры «М5» индикатор мигает красным, в то время как на остальных - спокойным зеленым. - Я хочу видеть, что творится внутри этой камеры! - заявил принц. - Ну так смотрите! - не без раздражения откликнулся Алекс и сразу сник, вспомнив, что говорит не кем-то там, а с самим сыном Императора. - Доступ имеет только командир Отряда, - чуть мягче добавил он, словно извиняясь. Нужных комбинаций Игнат, естественно, не знал. Но позлорадствовать Алекс не успел, принц уже нашел выход из неудобной ситуации - Вы под моим командованием, Александр, - любезно напомнил он ему, - и мой приказ - посмотреть, что происходит внутри. Сложно было спорить, и Алекс ввел нужный код. Система наблюдения работала безотказно, и уже через пару секунд они наблюдали камеру «М5» изнутри. Ничего примечательного там на первый взгляд как будто и не было: Артур Тимьян, по прозвищу «Тьма», лежал, распластанный на своей кровати, и пялился в потолок, как ему и положено. Смертный приговор в отношении него должен был быть приведен в исполнение через три дня. Внезапно Игнат тихо встрепенулся и с удивлением уставился на экран.При этом он не сказал ни слова. Заключенный камеры «М5» вдруг заметался на кровати, словно пытаясь скинуть давящие ремни. Это было нормально. Приговоренный к смерти человек всегда рвется на свободу, даже когда и рваться-то уже бесполезно. Инстинкт выживания. Это все Алекс собирался сказать не в меру встревоженному Игнату. - Спокойно, - произнес Алекс, намереваясь выключить экран и уйти от опасной темы. - Стойте, Александр! - приказал принц. - Он же задыхается! - добавил он возмущенно. Артур Тимьян и правда задыхался. Алекс беспомощно оглянулся, воображая, что медбригада волшебным образом возникнет в коридоре. Однако крепкие парни в синих комбинезонах так и не появились, из чего можно было сделать только один вывод: Тимьяну вовсе не так плохо, как он хотел бы это представить. Дело в том, что ремни, приковывающие смертников к их кроватям, были оборудованы особыми датчиками, и если бы с любым из заключенных и правда что-то случилось, то система бы мгновенно оповестила бригаду дежурных медиков, которые способны вытащить хоть с того света. Чтобы отправить несчастного туда в нужное время, конечно же. Заключенный Тимьян тем временем продолжал демонстрировать свои актерские способности и изводить сердобольного принца. - Ваше Высочество, - сказал Алекс, нахмурив брови, - раз не прибыла бригада медиков, значит не так-то все и плохо... - Александр! - перебил его принц. - Как вы можете? Он же человек.... Я и представить не мог, что в тюрьмах работают настолько бессердечные люди, - его голубые глаза сверкали гневом: Никольский распылился не на шутку. - Вы теперь тоже один из нас, - усмехнувшись сказал Алекс, - бессердечных. В тюрьме строгие правила, Ваше высочество. Это не входит ни в мои, ни в ваши полномочия - помогать заключенным. Если заключенному Тимьяну настолько плохо ,явится бригада медиков и проведет необходимые мероприятия. Если ситуация внештатна, нужно обратиться к командующему Отрядом, а он в свою очередь обращается к начальнику тюрьмы. И ни я, ни вы не вправе нарушать эти ... - Набирайте код, Александр, это приказ, - вновь перебил Игнат. - Ответственность, как командир отряда, беру на себя. Посмотрев на принца как на сумасшедшего, Алекс покачал головой и набрал нужную комбинацию цифр на пульте управления, после чего жестом поманил Игната за собой. Тот послушно пошел, гордо вскинув голову. Алекс только покачал головой - принц ощущал себя спасителем человеческим, не иначе. Видимо, напрочь забыл, что жить этим людям долго и счастливо уже точно не светит. Внутри камеры все выглядело также как на мониторе: Артур Тьма продолжал натужно хрипеть и извиваться. Нагрудный ремень и правда загадочным образом переместился на шею и затянулся как удавка, не давая Тимьяну дышать. Теперь Алекс на сто процентов был уверен, что сделано это кем-то из персонала, намеренно - сам бы ремень так не переместился. Потому медики и не спешили - дышать Тимьян мог, а вот то, что ему не слишком-то комфортно, их мало заботило. Но Алекс здесь и не такого насмотрелся. Жаль было ребят, если Никольский кинется разбираться, почему так произошло - им точно не поздоровится. Алекс подошел к заключенному вплотную и аккуратно отстегнул ремень, пристегивая его на место. - Что это было? - подозрительно спросил эб-принц. - Технические неполадки, - ответил Алекс невозмутимо. Никольский подошел к Тимьяну, изучая его покрасневшее лицо. - С вами хорошо обращаются? - спросил он, наклонившись к нему, раздельно проговаривая каждый звук. Тимьян посмотрел на него как на идиота и, повернув голову набок, сплюнул на пол. - Изыди, - прошипел он, закрывая глаза. - Как его зовут? - спросил Никольский настойчиво. - Артур Тимьян, больше известный как «Тьма». Никольский вздрогнул. Мало кто не знал о криминальных подвигах Тьмы. Еще год назад все новостные каналы вещали лишь о его громком деле. - Артур, - позвал Никольский, наклонившись к Тимьяну. - Я Игнат Никольский, эб-принц. С сегодняшнего дня командую Третьим Отрядом и отвечаю за ваше содержание соответственно. С вами хорошо обращаются? Тимьян медленно повернул голову в сторону Игната, растянул рот в усмешке и вдруг приподнял одну руку, хватая принца за шею. - Не дергайся, лейтенант, - сказал он Алексу, - шею твоему принцу сломать не проблема. С Императором потом сам объясняться будешь. Это ясно? Алекс побледнел как полотно. Каким образом преступнику удалось освободить руку?! Ответ он узнал, когда изменить что-либо в его судьбе в обратную сторону уже нельзя было.