Алекс судорожно сглотнул и попытался взять себя в руки. Как это могло произойти с ним?.. В тот самый злополучный день, когда он просто должен был сдать дела новому командиру... Наверное, этот вопрос стоило адресовать мирозданию, которое наградило его столь неудачной судьбой. Пожаловаться самому себе на леность и нежелание делать простые выводы Алексу на ум не приходило.
- Что тебе нужно? - спросил он у Артура, не сомневаясь, что уже через пару десятков секунд здесь будет весь третий отряд, который вернет Тимьяна на его законное место. Эта уверенность позволяла не впадать в панику, а реагировать так, будто у Алекса каждый день из-под носа сбегают опасные преступники.
- Отцепи меня с пульта, - сказал Артур. - Подходить не смей.
- Что? - Алекс сделал вид, что не расслышал, и выиграл еще пару драгоценных секунд. Он уже начинал нервничать - никто не торопился вызволять его из этой неприятности.
Альтамея - огромный астероид, крутящийся на орбите планеты Сентурия, изнутри больше всего напоминал обжитой муравейник. В его туннели когда-то был закачан воздух и с тех пор газообмен поддерживался при помощи новейших разработок Империи, столь секретных, что Алекс даже не пытался в них вникать. Или не хотел.
Одно он знал точно - по инструкции при попытке совершить побег из «обители смертных» туннель будет блокирован и лишен кислорода. Все, кто не уберется вовремя - погибнут вместе с преступником. Более того, он был обязан активировать процесс выкачивания воздуха, будучи непосредственным участником событий и на службе. Однако к такому повороту Алекс оказался совсем не готов.
Он пытался оправдать себя тем, что хотел спасти жизнь эб-принцу, что думал о сыне Императора в первую очередь, но назойливый и очень противный внутренний голос твердил, что он, Алекс Гротт, трусит и просто не хочет расставаться со своей жизнью.
Заключенный Тимьян, по прозвищу Тьма, не стал тратить время на повторное объяснение, просто сжал захват еще крепче, и у Игната закатились глаза - еще чуть-чуть и потеряет сознание.
- Он - твоя единственная надежда, - сипло выдохнул Алекс, все еще пытаясь говорить спокойно, стараясь не обращать внимания на трясущиеся губы, - ты его не убьешь.
- Уверен? - почти лениво спросил Артур.
И тут Алекс сдался. Он убедил себя, что другого выбора у него нет: Тимьян и правда мог убить принца - преступник ничего не терял. Его жизнь и так висела на волоске, и если ключ, которым он решил воспользоваться, окажется неисправным, то так тому и быть. Убрав руки за спину, Алекс со всей силы дернул браслет с активацией тревоги и словно невзначай уронил его на пол, надеясь, что Тимьян не заметит нехитрый маневр. Ему ни к чему знать, что надзиратель не собирается пользоваться этой штукой. А если удастся выбраться из этой переделки, всегда можно будет сказать, что преступник заставил его снять браслет. А с Кириллом, которого послали дежурить на камеры сегодня, он как-нибудь договорится... Кстати, где он? Человек, обязанный поднять тревогу?
Все произошло за какие-то секунды, и Алекс внезапно осознал, что за глупость он совершил. Если злоумышленники (а провернуть такое дело, как побег, вряд ли удалось бы в одиночестве)повредили камеры и тревоги никто не поднимал, пройдут часы, прежде чем кто-то появится здесь.
И ему пришлось подчиниться. Пальцы плохо слушались: руки дрожали все сильней. Медленно, словно на что-то еще надеясь, он набрал код на своем планшете, тем самым отстегнув ремни, освобождая заключенного. Наверное, подписав этим свой смертный приговор.
Хотя, это еще должен решить суд. Алекс выполнял свой долг: спасал особу королевской крови...
Его пальцы сами собой потянулись к кобуре, но достать плазмет он не успел, остановленный рыком Тимьяна:
- Не смей! Потянешься к оружию еще раз, и, клянусь Седьмой, я его придушу.
Алекс решил, что это серьезная клятва для такого элемента, как Артур Тимьян. С Седьмой Звездой не шутят, тем более тот, кто в нее действительно верит. Алексу, к примеру, получение Седьмой казалось предприятием весьма сомнительным. Но Тимьяну он поверил сразу. Убьет.
Игнат слабо дернулся, словно намекая, что еще жив и рассчитывает на освобождение.
- Дальше-то что? - спросил Алекс осторожно, пытаясь продумать каждый свой дальнейший шаг, - теперь что будешь делать, Тьма?
Пока он все это говорил и лихорадочно пытался придумать выход из щекотливой ситуации, Артур Тимьян уже все решил. Он встал в полный рост, прикрываясь принцем как живым щитом, продолжая стискивать его шею в смертельном захвате.
Алекс знал, что Тьма прославился умением ломать шеи быстро и тихо, за что и получил свое прозвище: порой жертва и не успевала заметить, что кто-то появился из темноты. По крайней мере, так говорили. Как оно было на самом деле, Алекс не знал: доступа к делам смертников у него не было.