- Оружие, - сказал Артур тихо, - отдавай оружие, лейтенант.
Спорить было бессмысленно, пытаться стрелять - тоже. Алекс молча положил свой плазмет на пол. Тимьян также молча пододвинул его к себе ногой, после чего, победно улыбнувшись, попятился к выходу, вынуждая Игната переставлять ноги и идти следом.
- Что тебе надо, Тьма? - спросил Алекс почти ласково, стараясь не делать резких движений. Жизни Игната Никольского и его собственная висели на волоске. - Ты только скажи - всё сделают, - добавил он. - Ты же понимаешь, кто у тебя в руках?
- Императорский ублюдок, - спокойно ответил Тимьян, усмехнувшись, - Император и пальцем не пошевельнет, чтобы его освободить.
Никольский промычал что-то протестующее и, следуя за Тимьяном, переставил ноги еще на пару шагов.
Алекс шумно сглотнул и попытался свыкнуться с мыслью, что перед ним - смертник, которому все равно. Все, чего он хочет, - не умирать. Этого Алекс ему обещать не мог, но зато мог кое-что другое.
- Тимьян, я устрою тебе аудиенцию с Императором. Ты получишь шанс на Звезду.
- Ты дурак? - спросил он вполне серьезно и поднял с пола плазмет.
Теперь одной рукой он сжимал шею Игната, а в другой у него был плазмет, дуло которого было направлено прямо на Алекса.
Алекс ощутил, как холодный липкий пот струится по шее, затекая под воротник формы. Это поганое ощущение - когда на тебя смотрит дуло оружия - ни с чем не сравнить. Все вокруг приобрело нереальные, сюрреалистические черты, будто эти события происходили во сне, а не на самом деле. На самом деле в размеренной жизни Александра Гротта ничего такого быть не могло. И если раньше ему приходилось стоять под дулом плазмета только на учебе в Академии, где он, конечно, знал, что никто не причинит ему вреда, то теперь, когда все было по-настоящему, он смотрел в дуло собственного оружия и думал, как передадут его тело матери? Скажут ли ей об отстранении? А какую компенсацию она получит за его жизнь?...
- Двигай ногами, - сказал он, - и сделай так, чтобы мы вышли отсюда.
Мысленно распрощавшись с жизнью, Алекс решил, что может еще удастся стать героем и посмертно... Спасет принца - может, хоть мать наградят.
Ага, как же, пронеслось в голове. Помог бежать смертнику. Либо он станет преступником, либо... врагом государства, который не уберег особу королевской крови. И то, и другое грозило заключением, аудиенцией у Его Величества и, возможно, Ареной Седьмой Звезды. А этого Алекс хотел меньше всего в своей бестолковой жизни.
У Вселенной отличное чувство юмора, и Алексу еще не раз пришлось об этом вспомнить.
Решение пришло быстро. Если он сейчас поможет Тимьяну и все-таки вытащит несчастного Никольского из этой переделки, то, возможно, все его действия попадут под Закон о Королевской Крови, согласно которому, допустимы любые действия в целях спасения жизни. Королевской, естественно. Простым смертным не дано иметь привилегии быть спасенными любой ценой.
Тащить Тимьяна к выходу, откуда они прибыли, было бы несусветной глупостью, Алекс хоть и соображал медленно, но остатки разума не позволяли ему творить настолько безрассудные вещи.
Поэтому Алекс решил воспользоваться запасным выходом. Шансы наткнуться на кого-либо и там были велики, но тут он бессилен. Вдруг ему помогут до того, как Никольский задохнется? Вдруг все еще вернется на круги своя?
- Тьма, - сказал он, продвигаясь в сторону запасного выхода из блока три, - а куда потом? Альтамея - астероид, ты забыл?
- Вперед, - скомандовал Артур, - выведи из блока к ангарам патруля, а дальше - не твоя забота.
Сердце забилось гулко и часто. Ангары патруля были близко. Там Никольский оставил дежурить Грега и, возможно, у Виктора сейчас технический перерыв, и они с Грегом ковыряют какой-нибудь патрульник вместе... Плюс внутренняя охрана ангаров, которую нельзя сбрасывать со счетов. Также и другие группы патрулирования могут быть на техническом перерыве. В общем, по пути Алекс приободрился, так как перспектива задохнуться без воздуха отошла на второй план - у него, естественно, был код от ячейки, где держали маски, позволяющие работать в ангарах, где не было кислорода.
В ангаре было на несколько градусов холоднее, чем в коридорах блоков, здесь поддерживалась идеальная температура для сохранности патрульных кораблей. Датчик на стене над дверью помаргивал зеленым светом, оповещая, что температурный режим соблюдается в полной мере.