— Слушай, такой тупой вопрос, — парень явно не оправился от удивления либо что-то лихорадочно обдумывает. — А если ты вот так легко можешь двоих завалить, которые, как говоришь, меня запросто б запинали; зачем тебе тогда я?
— Во-первых, моя искра — только против воды максимальный эффект. И я их не завалила, отойдут скоро… Во-вторых, я не солдат и не боец по натуре, — с неохотой сообщает учащаяся. — И я чётко понимаю, что, взбрыкни я в одиночку, моя нынешняя жизнь дальше мне будет казаться райской прелюдией. Ко всему, что будет дальше. В-третьих, пока тигры дерутся, выигрывает обезьяна…
Парень в этом месте светлеет лицом и чему-то улыбается.
— И в-четвёртых, сейчас уникальная разовая ситуация, — завершает девочка. — Один раз я могу сказать, что мы с тобой договорились на вечер, и что я взяла с тебя аванс. А остальная оплата ожидается по факту. И если бы они с тобой что-то сейчас сделали, то я б потеряла вечером деньги и заработок. Но если я начну такое отмачивать регулярно…
— Ничего себе, как у вас тут непросто, — присвистывает парень.
— Скажем, защита своих денег и заработка в исполнении неклановой, как ты говоришь, дворняги — единственный вариант, когда на конфликт все смотрят сквозь пальцы. — Хмуро поясняет девочка. — Один раз точно сработает. А тебе надо начинать поскорее ориентироваться, знакомиться и общаться с людьми. Я поэтому и предлагаю сегодня вечером в клуб. Надо же с чего-то начинать, чтоб ты хотя бы основные расклады знал и сам в них ориентировался.
Глава 5
— Добрый вечер, насчёт меня недавно звонили.
Администратор салона связи поднял глаза. Перед стойкой стоял парень лет пятнадцати — шестнадцати, в форме учащегося местного Корпуса.
— Алекс? — уточнил администратор. — Который Спринтер?
— По документам звать Алексом, — подтвердил ночной визитёр. — А Спринтером меня зовут только в одном месте. И там мы точно не пересекались.
— В том месте много кого не видели, что само по себе ни о чём не говорит, — философски подвигал бровями администратор и поднялся со стула. — Оставляй казённый комм здесь и пошли внутрь.
За неприметной дверью, по виду ведущей в технические помещения, обнаружился ещё один офис, мало уступающий основному залу салона.
Администратор уверенно провёл парня в самый дальний угол, отгородил его передвижной звукоизолирующей пластиковой ширмой «пол-потолок» от остальной части помещения и сказал:
— Включай терминал на столе, пароль четыре единицы. Жди. Как установлю соединение, подключу тебя.
Подросток в форме коротко кивнул и тут же занял место за терминалом.
Администратор вышел в зал; следуя полученной инструкции, тут же набрал нужного абонента:
— Привет. Подошёл.
— Сейчас, виси тут, — раздалось с того конца соединения.
Затем администратор услышал короткий разговор в фоновом режиме:
— Привет, снова я. Будь другом, ответь одному парнишке на вопросы?..
И после установления моста подключил к конференции своего абонента.
Дисциплинированно отключая при этом себя.
_________
— Знаешь, есть минимум один момент, в котором я с этим твоим Гутей согласен на все сто. При всём моём неприятии его образа мышления, стиля жизни и манер речи, — вещает Алекс, пока мы ждём соединения с потенциальным консультантом в салоне связи.
— Решил не дуться? — хмыкаю. — Уже не обижаешься?
— А что на тебя, дурака малолетнего, обижаться, — отмахивается Алекс. — Если мыслить прагматично, случись с тобой что — я сразу домой попадаю. Так что, не мне надо беспокоиться.
— Мне не нравится, когда ты проворачиваешь свои научные гипотезы втёмную от меня, в результате чего я едва коньки не отбрасываю.
— Риска для тебя почти не было. Просто ты стоял на пороге одной очень опасной психологической схемы, которая сама по себе может повредить тебе больше, чем всё остальное, вместе взятое. Включая пулемёты.
На эту тему мы с ним ходим по кругу уже который час, но все предыдущие разы я к нему особо не прислушивался.
— Я же вижу, ты опять сейчас пропускаешь мимо ушей всё, что я говорю, — упрекает меня он.
— Как научился понимать?! — оживляюсь я. — Ну-у, честно говоря, да…