— Не единожды. Именно поэтому я очень стараюсь вас не раздражать по мелочам, но сейчас такое впечатление, что настаёт моя очередь о вас заботиться. Что случилось-то?
— Я поговорил с… — офицер назвал фамилию сотрудника Департамента Колоний. — И позволил себе предварительно договориться с ним от вашего имени.
— Без моего предварительного согласия?
— Да.
— Тогда я понимаю, чего вы нервничаете. Имею предложение, но сперва преамбула: у меня нет никаких претензий в ваш адрес, о чём бы вы там ни сговорились. Хотя-я, судя по вашему лицу, свой поступок вы воспринимаете как величайший грех.
— Продолжайте, — сухо бросил Бак.
— Если мне не изменяет логика, во время вашей беседы имел место либо аналог вербовки, либо жёсткий цейтнот под влиянием той стороны: дед наверняка ставил вам некие жёсткие рамки и надо было срочно решать, да-да — нет-нет. — Пацан внимательно смотрел на преподавателя во время своего пассажа. — Я находился не рядом, а давать ему ответ вам пришлось срочно.
Бак молча похлопал в ладоши. Потом, впрочем, поинтересовался:
— Это ваша светлая голова подсказала? Или вы каким-то образом ухитрились прослушать это помещение?
— С ума сошли⁈ — подопечный искренне возмутился. — Как⁈ Если бы я из манежа или с других ярусов мог контролировать аудиопоток рандомной комнаты, я бы по полигонам не скакал! А получал бы совсем другие деньги за гораздо более спокойное занятие!
Гневная тирада не помешала соискателю забросить в рот ещё пару сосисок из пайка, полученного от подполковника.
— Смешно, — скупо улыбнулся офицер. — И логично. Я, конечно же, пошутил. Но как ВЫ влёт вычислили⁈
— Да понятно по общему контексту, — поморщился парень. — Вы — человек подчёркнуто аккуратный, прям до демонстративности. Особенно в отношениях. Если вы от моего имени заключаете какие-то альянсы, не спросив меня, значит, у вас для этого должны быть более чем серьёзные основания.
— Дальше? — Баку действительно было интересно услышать ход рассуждений.
— Кроме того, что я перечислил, иного в голову не взбрело. Особенно с поправкой на энтузиазм старика — он буквально в окно лез, чтоб со мной познакомиться. Фигурально.
— Мвензе. Рутений. Государственная стратегическая потребность уже в следующем квартале. Других месторождений в досягаемой близости нет. — Бак отрывисто заговорил рублеными фразами в расчёте на сообразительность подопечного.
— А я причём? — подчинённый старательно разорвал упаковку сладкого кекса и забросил его в рот целиком.
— Наши доблестные политиканы и в парламенте, и в правительстве решили, что утомились уговаривать тамошних старейшин. Помните, мы с начальником кафедры вам давали расклад?
— Да. Но какая у них альтернатива? — пацан напряг мозги и в следующую секунду встревожился. — Хотят использовать силу⁈
— Ну, говоря цинично, Департамент Колоний уже своим названием намекает на собственные методы. Как и колониальные части, в которых служит одна занимательная сержант по фамилии Кайшета.
— Туда пошлют армию, чтобы навести то, что вышесидящие посчитают за порядок? — тоскливо шмыгнул носом соискатель.
— Был такой план. До последнего времени.
— Видимо, сейчас вы скажете что-то интересное.
— Помните лабораторию расшифровки гена старения?
— Да, вы упоминали с Блекстером, что мой отец и там успел отметиться. Её остатки покоятся где-то в тех же местах.
— Старейшины, использовав достаточно уникальный правовой статус территории, заключили договор с Поднебесной. Китай уже отправил первую партию народа — исследователи. Официальная цель визита — реанимация лаборатории и ревизия имеющихся в ней результатов.
— Хренасе.
Бак поморщился, но комментировать не стал, продолжая по сути:
— Ещё раз: официальная версия — сотрудничество именно на этой ниве. Но все чудесно понимают…
— … что в наполовину ничейной колонии с двух сторон действуют два разных государства, каждое из которых не привыкло выпускать изо рта кусок, который туда попал. И мы с китайцами уже несёмся наперегонки, пытаясь наложить лапу на тот рутений. Так?
— Я б даже сказал, ни одно из этих двух государств никогда не выпустит кусок, который только может ему в рот попасть. И никакое из них не уступит, поскольку рутений сейчас нужен всем, читайте экономические сводки по миру на будущий квартал.
— Каким образом к этому всему относится безвестный соискатель Корпуса, трудящийся под вашим началом? — соискатель похлопал себя по животу.
— Мы вам говорили. В тех краях можно наследовать не только материальное.
— Помню, нематериальное тоже. Например, право своего отца выступать на тамошнем Совете Старейшин и служить почтальоном между тем Советом и нашими не пойми кем.