На Кэрол почти не обращали внимания.
Было около шести, когда Ангелина закрыла свою конторку, подрегулировала освещение в теплице и направилась в дом, чтобы принять ванну и съесть что найдется в холодильнике. В магазин сходить она не успела, и в холодильнике, конечно же, шаром покати.
Гас все еще не вернулся. Что ж, она не зря провела день – продала две брэдфордские груши и целый поддон рассады хризантем. Кроме того, стволы новых деревьев требовали внимания.
Эти трое, должно быть, чудесно провели время, с завистью подумала она. Покататься верхом, посидеть вместе за ланчем – возможно, даже поплавать в бассейне и полежать на лужайке, лениво нежась в не по сезону теплых лучах осеннего солнца.
Она могла бы участвовать во всем этом. Слава Богу, они с Хайтауэром знают друг друга с детства! Что может быть естественнее для старых друзей, встретившихся после долгой разлуки, чем провести время вместе, вспоминая о былых днях?
Вздор собачий.
Она хочет быть с ним одним. Желательно – в огромной постели. Или, к примеру, в бассейне при луне за надежным забором в метр толщиной и километр высотой.
Пройдя мимо холодильника, она отпила полбанки выдохшейся диетической «колы», включила кофеварку и направилась в ванную, пристроенную к дому уже после завершения строительства. Просто отгородили часть веранды. Едва ли удачное решение, но все-таки пользоваться вполне можно.
Полчаса спустя она вышла из ванной, завернувшись в просторный махровый халат. Как только солнце село, воздух стал заметно холоднее. Пахло слегка подгоревшей пищей и прелыми листьями – весьма сложная комбинация. Ангелина задержалась перед открытым окном веранды между ванной и кухней, чтобы полюбоваться на восход луны. Там она и стояла, когда Алекс въехал во двор и подкатил к самым ступеням заднего крыльца.
Внезапно, остро ощутив свою наготу под старым купальным халатом Кэла, Ангелина задрожала.
– Привет. Где Гас? – тихо спросила она, инстинктивно ища укрытия от лунного света, пряного осеннего воздуха – и от Алекса. Если это сон и она все еще спит, ни за что нельзя просыпаться.
– Выступает в роли няни. – Поставив ногу на нижнюю ступеньку, Алекс объяснил ситуацию:
– Мне ужасно не хочется просить тебя, Ангелина, но миссис Джилли трудно подниматься по ступеням, а из агентства не могут никого прислать вплоть до понедельника, так что я решился попросить тебя. Конечно, только на ночь, на завтра и, возможно, на следующую ночь. Я, как мог, отмыл ее на случай, если она приземлилась в ядовитый плющ, но нужна женская рука, чтобы закончить работу.
Ангелине не хотелось ехать по той простой причине, что ей слишком этого хотелось.
– Я не знаю.., я не слишком опытна в уходе за больными.
– Сэнди не болеет, она просто поцарапалась. Сильное растяжение, но не перелом. Беда в том, что она не может встать с постели, а ты знаешь, каковы дети в этом возрасте. Телевизором она уже сыта по горло. Боюсь, если не поможешь ты, на своих услугах настоит Кэрол. Она уже отпустила несколько намеков.
– И что?
Алекс сменил позицию. В сумеречном свете, лившемся через кухонное окно, он выглядел усталым и запыхавшимся. Под глазами круги, на выступающей челюсти – щетина. Ангелина с трудом удерживалась, чтобы не броситься к нему и не сжать в своих объятиях.
– Возможно, это будет лучшим решением, – тихо согласилась она.
Лучшим – по крайней мере для нее. Не придется играть роль мученицы.
– Прости, я не хотел доставлять тебе беспокойство.
– Ты, видимо, не думаешь, что присутствие Кэрол чем-то поможет, правильно? – Она намеренно прыгнула в зыбучий песок.
– Как я понимаю, Сэнди тебе кое-что сказала.
– О Кэрол? Ну, упомянула как-то, чего у них обеих нет.
– Да, как же! Взаимопонимания.
Что ты чувствуешь к ней? Что ты чувствуешь ко мне? Может быть, я не больше чем удобное домашнее приспособление? Включил меня, и я присматриваю, за чем нужно присматривать, пока не выключишь и не отнесешь обратно в кладовку…
Он все еще был в костюме для верховой езды. Измятом. Должно быть, провел в нем немало времени.
– Послушай, зайди внутрь и выпей чашку кофе, пока я одеваюсь. Только.., черт, я не могу предложить тебе даже лепешку – не было времени пройти по магазинам.
Глава 7
Когда она умудрилась влезть в его жизнь? – удивлялся Алекс, наполовину с улыбкой, наполовину с раздражением. Не говоря уже об изрядной доле возбуждения. Кажется, это стало его привычным состоянием с момента возвращения на арену Ангелины Видовски.
Черт возьми, на этот раз она не пробыла под его крышей и суток, но уже командовала прислугой, планировала походы по магазинам с его дочерью и обсуждала с Филом Джилли пересев лужайки и замену цветочных клумб овощными грядками.
Это не вмещалось в голове – он жаждет ее, а она думает о каких-то овощных грядках!
Гас настоял, что останется на ночь в ее доме и присмотрит за всем. Он уверил Алекса, что до очередного отъезда из города организует бригаду уборщиков, которые приведут дом в надлежащий вид.
Все это имело мало смысла. Зачем приводить в порядок полную рухлядь? Услышав патетические объяснения Ангелины об удобстве ванной за загородкой на веранде, Алексу захотелось унести Ангелину отсюда навсегда.
О большем он просто не готов был думать.
Звуки смеха доносились из верхних комнат в гостиную, где он все оттягивал время после завтрака перед доработкой окончательных планов осенней ярмарки, которая должна открыться в следующем месяце. До него никогда не доходило, что он слышал смех Сэнди очень редко, пока Ангелина не вернула его в дом.
И когда только возникло столько проблем? Может, он слишком завязан со своим бизнесом? Или наоборот – он завязан со своим бизнесом, потому что в доме столько жутких проблем?
Во второй половине для в воскресенье зашла Кэрол и принесла пострадавшей букет калл и кассету диснеевских мультиков. Алекс припомнил, как водил Сэнди в кино, когда той было семь лет. Тогда ей ужасно нравилось. Сейчас она была совсем не в восторге, но надо отдать ей должное – чтобы не обидеть Кэрол, ничем этого не показала.
– Спасибо. Я всегда их любила.
– Замечательно. Я подумала, это тебя развеет.
– О, я нисколько не скучаю. Лодыжка болит, но Ангелина сказала, это лишь признак того, что я выздоравливаю.
– Ангелина?
– Анжела Перкинс. Вспомните – вы встречались с ней здесь как-то вечером.
– Она заходила тебя проведать?
– Она и сейчас здесь. Папа не говорил вам? Папа, очевидно, не говорил.
– Хорошо. Думаю, ты прекрасно сможешь дохромать завтра до школы, так что нянька тебе больше не потребуется.
В этот момент вошел Алекс. И, естественно, заметил, что его дочь широко раскрывает глаза – точно так же, как это обычно делала Дина. Иногда точно так же делала и Кэрол – для большего эффекта. Вскоре после свадьбы Алекс однажды застал Дину, когда та тренировалась перед зеркалом, и она призналась, что научилась этому трюку от подруг по университетскому клубу.
Но где, черт возьми, подхватила его Сэнди?
– О, Ангелина – не нянька, – мечтательно сказала она. – Она моя подруга. Папа знает ее чуть ли не с детства. Она так здесь управляется! Например, вы знаете, какое мерзкое сальное месиво готовит Флора на завтрак? Ангелина взялась заняться этим. А те деревья, что свисали над бассейном? Она прямо сейчас вместе с мистером Джилли обрезает лишние ветви.
Алекс не знал, смеяться ли ему или упрятать подальше своего отпрыска на следующие десять лет. Она все делала назло. Кэрол всегда старалась быть хорошей хозяйкой. Если припомнить, именно она порекомендовала Флору, приходящую повариху, которая была достаточно надежна и не обращала внимания на назойливые придирки миссис Джилли.