— Алекс, послушай… — попытался достучаться герцог.
— Нет, — категорично отказал Грейс и направился к двери.
— Тогда, я пойду один! — решительно заявил Азарийский. Это был его последний козырь. Что бы ни говорил этот паршивец, он никогда не бросит человека в беде, это Измир усвоил на «отлично».
Целитель замер с поднятой рукой. Он уже собирался толкнуть дверь, когда его остановила последняя фраза.
— Ты не посмеешь! — прошипел Алекс не хуже соуру. — Ты же понимаешь, что можешь сдохнуть раньше, чем доберёшься до проклятого дома?
Азарийский скривился. Парень, конечно, прав, но отступать ещё рано.
— Но, ты ведь этого не допустишь! — уверенно заявил он. — Ты никогда не оставишь беспомощного умирать…
После этой фразы, Крейг как-то резко побледнел и дёрнулся.
— Я пойду с вами, — заявил он, поднимаясь с кровати.
— Нет! — выкрикнул целитель, крепко сжимая кулаки. Его плечи напряглись, спина неестественно выровнялась. — Мне хватит и одного ненормального. Не хватало ещё и принца угробить! Встретимся внизу через полчаса. Опоздаешь, я вернусь в комнату и никуда не пойду.
После этого парень вышел в коридор, громко захлопнув дверь. Измир радостно улыбнулся и бросился собираться. Он ещё не знал, что его ожидает, но уже предвкушал сладкую победу. Наверное, это и есть та самая эйфория, которая пьянит без вина и туманит голову похуже шаманских зелий.
Ровно через двадцать пять минут он уже ждал своего компаньона внизу в холле. Алекс явился вовремя. Он был сердит, даже взвинчен, но молча направился к выходу из общежития. Возле ворот академии их уже ждала чёрная карета, одна из рабочих управления. Измир, как и обещал, перед выходом связался с Грегом Ривером и сообщил о планах. Следователь божился прислать на место своих людей.
Алекс остановил карету на въезде в Серый квартал. Герцог не понимал для чего такие предосторожности, но перечить не стал. Они ещё около часа следовали карте, которую им нарисовал из рассказов очевидцев Крейг, плутали переулками, скрываясь от подвыпивших сомнительных граждан, даже один раз убегали от взбесившейся стаи горраев, что погнала их от заброшенного двора. Но когда до места оставалось сотни три шагов, Грейс вдруг замер.
Он невидящим взглядом осмотрелся и пошёл к ближайшей свалке, что громоздилась невдалеке. За грудой мусора копошилось десятка два джарах, не таких, как те, что они встретили у таверны Луклана. Намного крупнее и жирнее. Они лениво растаскивали по частям высохшее тело очередной жертвы соуру.
— Вызову парней, — буркнул Измир. Приключение перестало быть столь привлекательным. — Пусть уберут здесь, пока есть что убирать…
Пока парень общался по магофону, передавая их точные координаты, целитель молча смотрел на жуткую картину. Внезапно он побледнел, аж до синевы.
— Он здесь, — прошептал парень омертвевшими губами.
— Да, они сейчас будут здесь, — ответил Азарийский, пытаясь настроить на артефакте связь с отцом.
— Нет, Измир, — повторил Грейс, — соуру уже здесь.
Внезапно где-то совсем рядом послышалось знакомое злобное шипение. У парня даже сердце на миг остановилось. Почему эта тварь бродит на свободе? Он ведь должен был быть в доме вместе с заговорщиками. Подмога не успеет!
— Нужно постараться продержаться как можно дольше, — скомандовал боевик, накладывая на себя, Алекса и Куро усиленные щиты от физического проникновения. — Алекс, будь осторожен и держись позади! Я смогу нас защитить.
Но парень, будто его не слышал. Он отстранил Измира и замер напротив твари, как околдованный смотря в её красные глаза.
— Уходи, — прошептал целитель, даже не оборачиваясь к спутнику.
— Что ты такое говоришь? — возмутился Азарийский. Его, конечно, тронула такая самоотверженность со стороны друга, но бросить парня умирать и сбежать? За кого Грейс его принимает? За труса? — Я тебя не брошу! Будем сражаться вместе…
Карракал зарычал, принимая боевую форму, на пальцах целителя заблестели золотые сферы. Соуру поджал передние лапы, собираясь прыгнуть. Измир уже встал рядом и приготовил несколько пульсаров, самых мощных из своего арсенала, когда целитель вдруг гаркнул во всё горло, отталкивая герцога с траектории прыжка твари.
— Я сказала, убирайся!
Только парень не успел. Один из длинных когтей всё же полоснул боевика прежде, чем Куро перехватил соуру в полёте. Парень почувствовал жуткую обжигающую боль в левом боку, даже падение на камни показалось ему мягкой периной в сравнение с ней. В голове зашумело, перед глазами поплыли радужные круги. Ему с трудом удалось различить огромного чёрного карракала, что рвал на части воющего соуру и склонившееся над ним взволнованное лицо друга.