Пока я, как пришибленная пыльным мешком, бродила между рядами, забывая закрыть рот, Джо скрылся где-то за боковой дверкой. Не знаю, сколько времени прошло, кажется, я совсем потерялась, но в сознание меня вернул тихий смешок. Резко обернувшись, заметила маленькую девочку в белом платьице ниже колен, миленькими хвостиками и в белых туфельках. Она смотрела на меня веселыми, голубыми глазками и столько жизни в них отражалось, сколько, кажется, я в этом мире ещё ни у кого не видела.
— Ты забавная, — улыбнулась малышка, — и очень хорошенькая. Я рада, что ты пришла.
— А… — мне отняло язык или я онемела?
— Держи, — девочка сунула мне в руки книжку, что до этого держала в руках, — это подарок… тебе.
Я рефлекторно посмотрела на обложку, а когда вернула взгляд назад, малышка пропала, будто бы её и не было. Обошла близстоящие стеллажи по кругу, но и там никого.
Странно! Вышла к кассе, где Джо уже рассчитывался за свои приобретения.
— Вы здесь ребенка не видели? — спросила у обоих мужчин. — Ну, девочки в белом платьице, с хвостиками. Маленькая такая, лет шести.
На меня смотрели, как на дуру.
— Простите, молодой человек, — прокашлялся продавец, мужчина преклонных лет, совсем седой с умным, спокойным взглядом, — но, я вас уверяю, никакого ребенка здесь не было, тем более девочки.
— Была, — уверенно заявила. — Она отдала мне эту книгу, в подарок.
Протянула букинисту свое приобретение.
— О, — удивился мужчина, когда осмотрел её, — очень хороший экземпляр. Редчайший справочник по зелье варению. За всю свою жизнь, я лишь раз держал такой в руках, еще в молодости.
— Сколько нам будет стоить такая редкость? — нахмурился Джо.
— Нисколько, — улыбнулся продавец. — Я не знаю, кто подарил этому юноше столь редкий справочник, но уверяю вас, в моем магазине, его не было.
— Вы уверенны? — переспросил маг.
— Абсолютно! Я всю жизнь занимаюсь книгами и знаю каждую свою, как говорится, "в лицо". Это не моя книга. И, знаете, иногда не мы выбираем, а нас, — загадочно улыбнулся старик и скрылся в своей подсобке.
Джо забрал покупки, и мы отправились за уркусом. Если выедем сегодня, то успеем вернуться к началу осенних дождей, которые здесь проходят чуть ли не по расписанию.
— Знаешь, Джо, — вспомнилось, когда за нами закрылась дверь магазина, — та девочка знала, кто я на самом деле…
— Ты уверенна? — мужчина как-то странно взглянул на меня, слишком пристально, что ли.
— Да.
9 глава
Три года спустя
Алекс
— Куро, ты совсем обленился, — выкрикнула я, лавируя между деревьями. — Жирная задница! Сегодня ты рыбачишь!
— М-мря-аф! — послышалось сзади.
За три года утренняя пробежка превратилась в своеобразный ритуал, что-то неизбежное и неизменное. Снег, дождь, да хоть ураган! Мы мчались лесом наперегонки, кто быстрее…
Да! Прошло три года. Даже не верится. Мы изменились: Куро страшно вымахал, где-то метр в холке и почти два метра в длину. А сколько весит, даже не спрашивайте! Джо говорит, это из-за нашей связи. В природе карракалы поменьше вырастают. Но нам нравится! Теперь, если у него есть настроение, я могу даже покататься верхом на своем "котике".
Ну а я все такая же худая и высокая, хотя больше не тощая, а скорее жилистая. Мышцы, как у бодибилдера, мне никогда не накачать, да и не хочу, а вот ловкости прибавилось. Грудь, слава всем богам, маленькая, легко спрятать. Вы думаете, я сумасшедшая. Что ж, даже если и так, я не собираюсь отказываться от своей бредовой идеи. Лучше уж попробовать и проиграть, чем и вовсе не жить. Потому, что женщины в этом забытом богами мире не живут!..
Так, о чем это я? Ах да, мы изменились не только внешне. У нас с Куро образовалась связь, как между ведьмой и фамильяром в земных сказках. Мы всегда чувствуем друг друга: где находимся, о чем думаем (это с моей стороны), ощущаем эмоции и иногда я вижу что-то вроде мыслеобразов, только не четких и после этого очень болит голова. Это немного страшно, быть такой открытой для кого-то, но в то же время, огромное счастье иметь родную душу рядом.
Три года Джо натаскивал нас, как мог, готовил к любым сложностям, учил выживанию не только в дикой природе, но и среди людей. Кроме всего прочего, я изучала политологию, анатомию, зелье варенье, науку о ядах и противоядиях, вызубрила большинство самых легких целительских заклинаний. (Так, на всякий случай.) И самое главное, я заново училась ходить, сидеть, говорить, даже стоять как парень. А вы знали, что центр тяжести у мужчин и женщин расположен по-разному? И поэтому любой знающий человек только лишь по походке сразу узнает кто перед ним, парень или девушка. А знаете, как сложно сломать в себе вбитые в подсознание привычки?