Джо подмигнул, лиэрд Рудеус в не меньшем восторге, чем ребенок. Думаю, мы подружимся. Айзек Горийский сверлил меня внимательным нечитаемым взглядом. Все внутренности встали в стойку. Чего тебе надо? Не знаю, сколько времени мы играли в гляделки, нас прервал хозяин заведения.
— Лиэрды маги, примите мою искреннюю благодарность, — низко кланялся ещё довольно молодой мужчина, крупный, как и все ранее встреченные мной трактирщики (похоже, это такая особенность профессии). — Этот куст ружи принадлежал моей покойной жене. Мы с дочерью будем век вам благодарны.
Столичный проверяющий поморщился. А мне вдруг стало так грустно. Вспомнилась моя семья, радостное детство, беззлобные перепалки с Соней. Я скучаю…
Куро потерся о мое бедро и громко заурчал.
— Вам нужно сменить землю под цветком и возьмите горшок побольше, — ответила за всех. — Куро, иди, поиграй с малышкой. Смотри, как она смотрит на тебя. Будь осторожен.
Карракал мяукнул и убежал к ребенку.
— Вы убедились в моих словах, лиэрд Горийский? — вернула взгляд проверяющему. — Я маг жизни и никак не смогу сменить специализацию.
— Более чем, господин Алекс. И вот мое решение: завтра вы уезжаете вместе со мной в столицу. Не положено столь одаренному человеку учится в средненьком заведении.
— Но позвольте… — попытался возмутиться главный целитель.
— Не позволю! Вы прекрасно знаете, что в БИА лучшая база в империи. Нечего магу жизни делать в этой глуши.
— Думаю, — вмешался Джо, — нам стоит учесть мнение Алекса.
— Конечно, он согласен! — отмахнулся "слизняк".
— Нет, — спокойно проговорила.
— Что? — от удивления у Айзека даже лицо сделалось не таким постным.
— Я говорю, нет. Я не хочу уезжать в столицу.
— Что за глупости! — возмутился тот. — Вы хоть понимаете, от чего отказываетесь? Там же лучшие преподаватели, огромнейшая практика, перспективы, в конце концов. Если будете хорошо учится, вас даже могут отправить в императорский дворец.
Я поджала губы. Буду стоять на своем до победного. Ещё слишком рано для встреч с императором. Я не готова.
— Джонатан, — вскричал проверяющий, — почему ты молчишь? Скажи ему. Надави, наконец! Ты же знаешь, что я прав!
— Алекс…
Я видела немой укор в его глазах. Понимала, что он прав. Они оба правы. Но не могла.
— Молодой человек, — вмешался лиэрд Рудеус, — давайте не будем рубить сгоряча. Как ни прискорбно это сообщать, но лиэрд Айзек прав: Императорская Академия самое престижное заведение в стране. Там работают лучшие из лучших. За стенами этого учебного заведения собрана самая большая библиотека империи. Вам не стоит быть столь категоричным. Сделаем так: лиэрд проверяющий отъезжает завтра после полудня. У вас есть достаточно времени, чтобы все обдумать и взвесить. Если вы согласитесь перевестись, приходите за час до отъезда к зданию нашего университета. Бумаги я все подготовлю, на всякий случай.
После этого знатные посетители откланялись, а я, так и не позавтракав, вернулась в комнату. В голове каша, мысли уже из ушей лезут. В груди ворочается сомнение вперемешку с тревогой. Что мне делать?
Я не дура, понимаю, что этот слизняк прав и для моих далеко идущих целей, переезд в столицу, идеальный вариант. Но иррациональный страх туманил мозг, отравлял те крохи решимости, что пытались пробиться наружу. Как там было: я не трус, но я боюсь! Это сейчас обо мне.
Мои метания прервал тихий стук в дверь. Замерла. Знаю, кто это, но не думаю, что готова пообщаться.
— Не сейчас, Джо! — попыталась настоять на своем.
— Не стоит откладывать неизбежное, — мужчина зашел в комнату и, присев на стул, внимательно всмотрелся в мое лицо. — Алекс, что не так?
Отвернулась. Стыдно признаваться в своих слабости и никчемности.
— Знаешь, за столько лет я надеялся, что заслужил твое доверие. — О, он знает, как надавить побольнее. — Поговори со мной.
Молчу… А что я могу сказать? Что я трусиха? Что боюсь неизвестности? Что чувствую себя слепым котенком, выброшенным на улицу умирать? Молчу, и он молчит, только смотрит так понимающе, будто копался в моей душе.
— Тебе страшно? — вот и зачем тогда спрашивать, если сам все знаешь? — Страх, это не порок. Все бояться неизвестности. Ты сильная и смелая. Ты столькое преодолела. Разве можно вот так запросто сдаться и все бросить?.. Молчишь… Не ожидал от тебя…
— Ты не понимаешь! — не сдержалась. На глаза навернулись слезы. — Никто не сможет понять. Да, мне страшно… Страшно снова оказаться одной в чужом, враждебном мире, без родных, без поддержки, без денег, в конце концов. В мире, где все и всё против тебя, где один неверный шаг или, упасите боги, слово, и меня навечно запрут в клетке с нелюбимым мужчиной плодить наследников. Да, я боюсь не справится, боюсь сделать хуже не только себе… Знаешь, именно сегодня я по-настоящему осознала, как много жизней зависит от меня. Жизней, которые могли бы быть лучше, радостней, светлее. А что с ними будет, если я провалюсь? Что, если станет только хуже? Это уже будет не только мой провал, но и всех за кого я боролась. Я не могу так рисковать… Я не готова…