Поэтому, грязную и уставшую, меня встречали возле полигона ехидным оскалом.
— Радуйся, в следующий раз на физподготовку пойдем вместе. Ты и так от всех занятий отлыниваешь. Тебе будет полезно!
К вечеру я закопалась в книги по уши. Домашние задания никто не отменял, а с непривычки, голова соображала туго. Джо, конечно, гонял меня не по-детски, но не в таких же объемах! И это только первый день…
Около девяти, когда глаза уже съехались и пытались хоть ненадолго прикрыться веками, чтобы окончательно не вывалится, в дверь настойчиво постучали. И кого это принесло на ночь? Судя по тому, что Куро даже носом не повел, свои.
И правда, за дверью оказался Рикс, абсолютно счастливый, с румяными щеками, немного запыхался.
— За тобой гнались? — спросила, пропуская друга внутрь.
— Что? А, нет, — он плюхнулся ко мне на кровать, приминая листы с домашкой. Скривилась. Не люблю, когда трогают мое. — За тобой пришел. Собирайся!
— Куда это? — стала складывать книги на полку. Похоже, мои занятия на сегодня окончены.
— Старшие курсы устраивают посвящение для первого курса. Приглашены не все. Но Карла позвали, ведь он боевик, а без нас он идти отказался, — в голосе парня было столько восторга, будто бы его на обед к императору пригласили, не меньше. — Поэтому, давай быстрее!
— Рикс, послушай, — я замялась, пытаясь подобрать слова, — не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что это безопасно?
Друг посмотрел на меня, как на ненормальную. Похоже, он ни на минуту не сомневался во всей этой затее. А мне почему-то вспомнились разом все американские комедии и их посвящения для новеньких. Ничем хорошим они никогда не заканчивались. Что, если и здесь есть такой обычай, издеваться над первокурсниками?
— Алекс, о чем ты? — парень искренне недоумевал. — Там соберётся вся элита академии. Для нас это такой шанс…
— Вот именно! Элита! Таким, как мы там не место. Неужели ты думаешь, что какой-нибудь граф или герцог стал бы общаться с простолюдином просто так, не пытаясь его унизить?
Рикс смотрел на меня, как на больную. Он даже представить не мог, насколько жестокими бывают подростки, а тем более, если они ещё и из высшего общества. Там ведь только в глаза нужно быть идеальным, а когда никто не видит, выплывают истинные морды этих шакалов. Так было всегда и везде, даже в нашей школе. Уж я то насмотрелась!
Нет, меня никогда не обижали, но буллинг видеть приходилось и не раз. Это мерзко и жестоко. Поэтому, столкнутся с травлей сейчас, мне бы очень не хотелось.
— Алекс, у тебя такое лицо, будто я не на вечеринку тебя зову, а на четвертование посмотреть, — Рикс поднялся и направился к двери. — В общем, собираемся у нас с Карлом через десять минут. Думай быстрее. Надеюсь, ты придешь.
— И что делать будем? — спросила котика, когда дверь закрылась. От Куро пришла волна беспокойства. — Знаю, мне тоже не по себе. Не хочу туда идти, но и отпускать одних страшно. Мало ли что может быть в головах этих богачей!
Карракал соскочил с кровати, потянулся и уселся возле двери. Что ж, похоже, решение принято. По-быстрому переоделась в неброские, но приличные вещи и отправилась на поиски проблем для своей многострадальной зад… кх-м. Да!
Первокурсников оказалось много. Похоже, собрали весь боевой и понемногу с остальных факультетов. Нас вывели на улицу и погнали, как гусят, в сторону хозяйственных построек, подальше от центрального корпуса. Не нравится мне это!
В конце концов, мы вышли на большую поляну в дальнем конце академической территории. В центре горит костер, вокруг которого собрались старшекурсники в балахонах с капюшонами. Угадайте, кто главный в этом цирке? Правильно, тот блондинчик, которого я удачно прокатила по ступеням на днях. Вот же везёт! Надеюсь, он меня не узнает.
Подойдя поближе, заметила в толпе ожидающих Раяна. Он тоже с ними? Хотя, судя по обеспокоенному взгляду, его ждет та же участь, что и нас.
— Добро пожаловать в круг избранных! — заговорил их предводитель. А он ничего такой, когда не кривится от злобы, очень даже симпатичный, и голос глубокий, приятный. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы поприветствовать новых друзей и принять их в круг семьи. Ведь все мы семья, родные друг другу люди, которые обязаны помогать и оберегать младшеньких. Правда, братья?
— Да! — загалдела свита. Они смотрели на нас с таким предвкушением, что даже если бы я изначально верила в их добрые намерения, сейчас эта вера развеялась бы, как прах по ветру.