Когда я надеялась постоять в сторонке, не привлекая внимания, я совершенно не учла присутствие Куро. Ну да, иногда я воспринимаю нас, как одно целое. А после слияния эта грань стала ещё тоньше. Мне трудно воспринимать мир, где рядом нет моего котика, это как потерять руку или ногу. Но, для всех остальных, появление не наследного принца Борейи и герцога Азарийского в компании с неизвестным молодым человеком, это уже новость дня. А если рядом с этим неизвестным идет огромный, по обычным меркам, чёрный, что тоже не часто бывает, карракал, это взрыв мозга у всех присутствующих. Вскоре все сплетни были лишь о нашей четвёрке. Не трудно догадаться, к каким выводам пришли гости, учитывая присутствие нескольких учеников академии на приёме. Что я там говорила? Вечер будет долгим? Нет! Он будет о-очень долгим! Заберите меня отсюда!
Измир Карритер Азарийский
Как то он не рассчитывал на такой ажиотаж, произведённый присутствием Алекса с карракалом. Не успели они прийти, как отовсюду подтянулись знакомые и не очень люди. Большинство из них делали вид, что пришли поприветствовать герцога и принца Борейи, но некоторые даже не пытались скрыть своего интереса к новому лицу. Отовсюду слышались сплетни, некоторые вызывали лишь ухмылку на его лице, некоторый — негодование, а некоторые были настолько абсурдны, что парень не краснел лишь благодаря идеальному самоконтролю. Как при этом держит лицо Грейс, он не понимал. Но парень выглядел совершенно спокойным и расслабленным. Он попивал какой-то безалкогольный напиток и успешно притворялся статуей. Карракал так же успешно ему подражал. Может, Грейс был прав, и притащить их сюда было не лучшей идеей?
Вскоре появилась вся королевская чета, и гости потянулись к трону, выразить почтение и поздравить именинницу. Их очередь была почти в её начале.
— Ты пойдёшь с нами, — поставил он перед фактом целителя.
— Зачем? — искренне удивился парень. — У меня ни манер, ни подарка, ни титула хоть какого-то. Я здесь вместо мебели постою, а вы идите. Не думаю, что во дворце мне светит такая уж большая опасность!
Алекс прав, но что-то внутри рьяно сопротивлялось такому решению. Измиру казалось, что если он сейчас оставит паренька одного, то тот может навсегда исчезнуть. Откуда появился этот неуместный страх, он не знал, но сопротивляться было выше его сил.
— Всё равно! Мне так будет спокойнее, просто держись рядом и молчи!
— Как прикажете, Ваша Светлость! — наигранно ссутулился парень. — Идём, Куро! Барин изволит держать нас рядом, авось сбежим…
— Не ёрничай! — огрызнулся Азарийский, одновременно толкая хохочущего Раяна. Почему они никак не могут понять, что он просто волнуется?
У подножья трона его уже ждал отец. Он, как всегда, был строг и не доволен. На этот раз то что?
— Что он здесь делает? — прошипел Азарийский-старший.
— Я пригласил! — спокойно ответил Измир. Он готовился к этому разговору с тех пор, как задумал взять с собой целителя.
— Зачем? — негодовал мужчина. — Ты хоть слышал, какие слухи ползут о вашей тройке?
Парень только фыркнул. Ещё бы он не слышал! В академии каждый второй полоскал эту новость. Вот только никакого отторжения она у него не вызывала. Ну, пускай себе болтают. У него есть дела поважнее.
— Но ты же не они, и уже давно проверил все сплетни на правдивость. Что-то нашёл? — Измир редко себе позволял огрызаться отцу, просто сейчас возникло непреодолимое желание защитить своё! Что «своё», он ещё до конца не понял, но это поки не важно!
— Не зли меня! — беззлобно гаркнул герцог. — Так зачем ты его привёл?
— Чтобы защитить, — он не собирался продолжать, но увидев вопросительный взгляд, ответил. — Соуру напал, когда мы были вместе…
— Ты считаешь, что цель этот парнишка?
— Ну, это точно кто-то из нас. Поэтому…
— Ясно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — ответил мужчина и подошел к трону.
Поначалу всё шло по давно отработанной схеме: комплименты, поздравления, заранее подготовленное украшение (все знали, насколько принцесса не равнодушна к бриллиантам) и раскланяться. Но вскоре процесс застопорился. То эта пигалица не могла оторваться от Раяна, будто бы у них не будет ещё времени поговорить. То прицепилась к Алексу. И если первая заминка вызвала лишь лёгкое раздражение, то вторая просто взбесила Измира.
— Кто вы? — обратилась она, высокомерно задрав нос, к Грейсу. — Я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.
Прозвучало так, будто бы она на самом деле всех пригласила самолично. Вот же, стерва мелкая! Но Алекс не растерялся.