— Отец! Мне нужна твоя помощь! Только так, чтобы никто не узнал.
Мужчина заинтриговано поднял бровь. Это впервые сын обратился к нему. Раньше он всегда предпочитал решать свои проблемы самостоятельно.
Крейг Арчибальд Раян Рэнье
Хозяйкой, приветившей его у себя, была не кто иная, как герцогиня Филлида Беренсье, родная сестра императора. Женщина приветливо встретила Крейга, когда он спустился на первый этаж личного особняка герцогини. Она сердечно заверяла принца в своём молчании, что никто не посмеет потревожить её гостя и здесь он сможет всё обдумать, и принять правильное решение. Но, она на его месте, обнаружила бы этого бесчестного человека и отдала под суд императору. Само собой, за столь подлый поступок, его казнят. Но, ведь использование запрещённых зелий на королевской особе, это уже неминуемая смерть!
Крейг слушал рассуждения женщины за обедом, и всё больше понимал, что не сможет подвергнуть Алекса такому испытанию! Что уж говорить о смертном приговоре… Нет! Лучше он сам во всём разберется. А ещё стоит выяснить, каким именно зельем его травили, и каким способом он попадал внутрь организма.
— Если вы не против, лиэрде Беренсье, я бы хотел поговорить с вашим целителем, который меня осматривал. Это бы очень помогло мне разобраться в ситуации.
— Конечно, Ваше Высочество! — приторно улыбнулась женщина. — Завтра утром он приедет вас осмотреть. Но, чтобы не ждать так долго, он оставил вам своё заключение письменно. Это я настояла! Всё же, документ имеет большую силу, нежели слова!
Крейг только криво улыбнулся, когда к нему подошёл мажордом с конвертом на серебряном подносе. Видя жадный взгляд хозяйки, парень сломал восковую печать Гильдии целителей. На листе сухо было изложено всё то, что ранее ему поведала герцогиня. Указывалось некое редкое любовное зелье, о котором принц даже никогда не слышал. По заключению целителя, Крейга регулярно поили неким отваром, который вызывал неконтролируемое желание и неестественную любовь. По рекомендациям, ему стоит как можно дольше избегать всякого контакта, хоть физического, хоть зрительного, с объектом желания, дабы избежать рецидива. А ещё лучше, если больной за это время сможет влюбиться в кого-то, кто соответствует его положению, поскольку на влюблённое сердце большинство любовных эликсиров не действуют.
Как может случиться рецидив, если, по словам герцогини, зелье за неделю беспамятства полностью вывелось из организма, парень не понимал. Но спорить не стал. Лишь уточнил, может ли он немного погостить? Ему, и правда, очень нужно время, чтобы разобраться в себе и во всей этой ситуации.
Прошла ещё одна неделя. Герцогиня всё так же была сама любезность, но когда она думала, что никто не смотрит, её черты лица неуловимо изменялись, исчезали любые эмоции, даже глаза теряли живой блеск. Иногда Крейгу казалось, что на самом деле она давно умерла, оставив по себе нетленное тело и механический заводной механизм с набором наигранных эмоций. Жуть!
Третьего дня недели наведывалась принцесса Элеонора. Она прибыла посплетничать к хозяйке особняка, и сильно удивилась её гостью. Девушка сразу же преобразилась, улыбалась, кокетничала, даже уговорила принца прогуляться в саду, несмотря на морозный день и пасмурную погоду. О чём говорить, парень не знал, поэтому просто слушал звонкий девичий голосок. Тогда он понял главное: несмотря на расстояние, на время, проведённое порознь, на убедительное объяснение его поведения, он скучает по Алексу. Да, целитель был прав в одном, страсть ушла, будто бы её и не было, голова снова соображает трезво, и больше не было вспышек агрессии, но сами чувства никуда не делись. Только сейчас они уже приносят не боль, а скорее лёгкую грусть. Наверное, несмотря на эликсир, он всё же испытывал какие-то истинные чувства к Грейсу. Их излечить будет не так-то просто.
«Пора возвращаться!» — подумал Крейг, стоя рано утром седьмого дня у окна выделенной ему спальни. Принцесса навещала его каждый день, пытаясь развлечь, и они даже нашли общие темы для разговоров. Герцогиня Беренсье старалась в такие моменты оставлять их наедине, хотя это строжайше запрещено протоколом общения королевских особ. Она не раз намекала принцу, что это его шанс навсегда избавится от зависимости. Но, сердцу ведь не так легко приказать. Оно упёрто твердило, что место занято и освобождаться не желает. «Долг превыше всего!» — убеждал себя Рэнье и брал девушку за тонкую ладонь. Элеонора напоминала хрупкий цветок, который нужно холить и лелеять, тогда как Алекс, это свободный ветер, что пролетая мимо, лишь вскользь заденет твоё плечо. Но, как же заманчив этот полёт!..