– Мы подумаем, – ответил Алекс.
– Артём, ну хоть ты его уговори! – не унималась тётушка. – Вам непременно необходимо отвлечься.
– Я сдаюсь, – сказал Алекс, поднимая руки вверх. – Моя милая тётушка Даша уговорит кого угодно. Решено! Сегодня идём на танцы.
2.
Спустя три часа молодые люди бродили по шумным, полным народа улочкам. Одни торопились домой с удачными покупками на ярмарке, другие подсчитывали прибыль от успешных продаж, а третьи торопились на танцы, которые должны были вот-вот начаться на площади. Только продавцы сладостей и цветов пока не собирались никуда уходить, рассчитывая продать ещё что-нибудь влюблённым парочкам. Музыканты уже настраивали свои инструменты, готовясь порадовать всех живой музыкой. На площади собирались жители всех возрастов, но в основном это были пожилые люди. Это не было туристическим местом. Молодёжь и приезжие гости в такое время гуляли на побережье, поэтому людей было немного. Все знали друг друга в лицо, и новая личность всегда вызывала особый интерес. Алекс нечасто здесь появлялся, поэтому некоторые встречные прохожие пристально разглядывали его, но увидев радом с ним Артёма, все сразу понимали, кто перед ними.
Уже смеркалось, и зажжённые фонари были весьма кстати. Под одним из фонарей стояли девушки в нарядных платьях и коротких юбках, оголяя загорелые ноги. Они бурно что-то обсуждали, поглядывая в сторону.
Алексу стало любопытно. Он тоже устремил свой взгляд туда, куда смотрели остальные. В сумерках он не сразу разглядел одиноко стоящую девушку. У неё были чёрные длинные волосы, заплетённые в две большие косы. Недорогое платьице с кружевными вставками изумительно сидело на её точёной фигурке. Издали Алекс не мог разглядеть черты её лица, но она казалось милой. Девушка оглядывалась по сторонам и, казалось, что чувствовала себя очень неуверенно.
– Артём, кто это?– спросил Алекс друга.
Юноша присмотрелся и пожал плечами.
– Не знаю. Я никогда не видел её здесь, – сказал Артём и, подумав, добавил. – Может к кому-нибудь из родственников приехала погостить?
– Прошу тебя, узнай про неё всё! – вдруг оживился Алекс.
– Ух, ты! Да ты, похоже, запал на эту девчонку! Может, подойдёшь и сам её спросишь?
– Не говори чепухи! Узнай про неё что-нибудь!
– Ладно, ладно…. Уже иду.
Юноша быстро сообразил, что единственный, кто знает всё обо всех – это его старшая сестра Ольга, которая работала в муниципалитете. Одной из её обязанностей было вести учёт населения, поэтому она знала и помнила практически каждую семью в микрорайоне. Благо, он был не так густонаселён. Ни одно культурное мероприятие так же не проходило без её участия, поэтому Артём быстренько отыскал её в толпе. Разговор был недолгим, и уже через пару минут он вернулся к Алексу.
– Её зовут Мария. Она дочь нашего нового лесничего. Вдвоём живут в лесном домике, ни с кем не общаются. Её отец сам ездит на рынок за продуктами, она здесь практически не бывает, – отчитался Артём, и, размышляя вслух, добавил. – Странно, что отец отпустил её сегодня вечером.
Но Алекс уже не слышал последних слов друга. Он решительно пробирался через толпу танцующих людей к девушке. Вблизи он смог рассмотреть, какая она красавица: чёткий овал лица обрамляли густые чёрные волосы, огромные карие глаза, которые то и дело прятались за пушистыми ресницами, были на удивление грустными.
– Добрый вечер! – сказал Алекс. – Я могу Вас пригласить на танец?
– Лучше прогуляемся, – сказала она, робко улыбнувшись.
– Прогуляемся!?
– Да, если Вам не трудно, проводите меня домой.
– Вы хотите уйти? Но танцы только начались!
– Я хочу уйти, – попросила незнакомка, глядя ему прямо в глаза. – Вы сможете меня проводить?
– Да, конечно! – решительно ответил Алекс и добавил. – Я с удовольствием Вас провожу, если скажете мне Ваше имя.
– Но Вы уже и так его знаете, не так ли? – спросила она, хитро прищурившись.
– Да…, – растерялся юноша. – А меня зовут…
– Александр! Я знаю.
Окончательно растерявшись, Алекс не знал, как продолжать разговор. Они молча шли по улицам. Неловкую паузу нарушила девушка:
– Я рада, что встретила тебя. Я боялась, что ты сегодня не придёшь. Алекс, ты не представляешь, как это важно!
– Ты говоришь так, как будто мы знакомы.
– Может быть и знакомы, – продолжала щебетать Мария, напуская всё больше таинственности.
А между тем они уже шли по лесу. Музыка, как и площадь, осталась где-то позади и была уже совсем не слышна. В сумерках юноша едва различал очертания деревьев в лесу, но его спутница уверенно шагала рядом, задавая направление движения. Он достал сотовый телефон и попытался включить фонарик, но батарея была разряжена.