- Господи, Елена, ну как человек, что дерётся за деньги, может быть хорошо воспитан?
- Может. Он не красуется перёд зрителями, не стучит кулаками в грудь и не любит убивать. А деньги ... - девушка мечтательно подняла взгляд на тёмное нёбо, прижала руки к груди, - мало ли какие причины у мужчин бывают, что они идут в гладиаторы. Может, у него есть любимая девушка, но она тяжелобольна, на лечение нужны деньги и вот он вынужден рисковать ради любимой, биться не на жизнь, а насмерть, но старается сохранить благородство и поэтому ...
- Остановись, сказочница, - засмеялась Анна.
Елена скромно опустила глазки, тонкие пальцы с ярко накрашенными коготками царапнули складки платья.
- Пойдём, посмотрим, а?
- Да ты что? Сестра императора пойдёт в цирк смотреть на драку? Ты знаешь, что такие развлечения строго запрещены законом и церковью, - Анна укоризненно посмотрела на подругу.
- Ну, не так уж строго, раз всё ходят, - ответила Елена, преувеличенно внимательно рассматривая крашеный ноготок на безымянном пальце, - оденемся поскромнее, лица укроем платками, я как раз недавно купила два новых, очень красивые, ещё ни разу не одевала, некуда было...
- Елена!
Подруга надула губы. Обиженно повела конопатым носиком в сторону, где располагаются покои венценосного брата Анны, Василия, недовольно закатила глаза под самые брови.
- А ему можно переодеваться простым горожанином и бродить по улицам вечерами?
- Брат узнаёт нужды простого народа, - неуверенно ответила Анна, - вельможи часто врут о положении дел в стране.
- Да, так и ходят по очереди. Узнавать...
- Елена!
- Хорошо, хорошо... Давай тогда станем вышивать крестиком. Мало ли что понадобится будущей жене монарха. Нитки принести? - спросила Елена, скромно сложив ручки на коленках.
- Если тебя интересуют красивые, сильные мужчины, то во дворце достаточно императорских гвардейцев. Ниток не надо.
- Ах, ну причём здесь дворцовые гвардейцы с нитками! - всплеснула руками Елена, - они целый день стоят, как истуканы и таращатся на каждую юбку. Мне кажется, - прыснула в кулачок девушка, - что им под доспехи палку вставляют, что бы они не падали. А вот там, за пристанью, о-о ... Бойцы выходят на арену в одних набедренных повязках, всё стройные, налиты силой ... А лица какие - строгие, жёсткие. Не то, что у этих слащавых красунчиков. Так принести нитки?
- Да что ты пристала ко мне с этими нитками? Не хочу я ничего вышивать! А какие платья оденем к твоим платкам? У меня всё такие, что сразу узнают.
Наступил день представления. Обычно с самого утра участники схваток шли к Рыжей, где парикмахерша с помощницами приводила сиволапое мужичьё, как она выражалась, в божеский вид. Гладиаторов причёсывали, красили, одевали в костюмы. Так было и на этот раз. Александра привели последним, когда на арене уже начались первые бои. Парикмахерша работала быстро, уверенно и уже через пятнадцать минут Александра вели обратно. На выходе он взглянул в огромное зеркало. Сморщился так, будто укусил недозрелый лимон. В этот раз из него сделали варвара.
В представлении Зины всё варвары были голыми, даже если жили в далёких в северных лесах. Холодная погода, огромное количество насекомых в лесу, да просто сучья, кустарники, сухие ветки, что рвут шерсть вместе с кожей у лесного зверья, в расчёт не принимались. Варвар должен быть голым, ну, в крайнем случае, в штанах, мускулистым и лохматым. Лицо суровое, неподвижное, как от частичного паралича, взгляд подозрительно сощурен. Каждый зритель, сидя в непринуждённой позе, закинув ногу на ногу, одетый модно, со вкусом - так считает он сам! - преисполняется чувством превосходства, глядя на туповатого варвара, который с кем-то там борется, сражается, преодолевает препятствия и трудности. Он, зритель, намного умнее и проницательнее этого, что на арене или сцене, всё равно. Этому умному и проницательному и в голову не приходит, что на самом деле он дурак и лох, которого просто разводят на деньги. По-настоящему умён тот, кто это зрелище организовал. Он долго и внимательно смотрел на стадо, пытаясь понять, что это стадо хочет видеть, а когда понял, какого развлечения ждут простолюдины, то дал им его. Простолюдин считает, что на севере варвары носят набедренные повязки? Пожалуйста, только повязку сделаем из шкуры волка - там ведь холодно. Варвары бродят в густом лесу и сражаются друг с другом или с медведями - почти одно и то же - длинными двуручными мечами? Повесим каждому за спину по мечу, такие в варварских лесах под каждым кустом валяются. У них длинные, густые волосы, чисто вымытые и уложенные в красивую причёску? Сделаем, ведь каждому дураку известно, что в диком лесу полным полно диких цирюльников, ну просто на каждой поляне сидят. А рядом тазик с горячей водой.