Для придания воспитания Александра «всеконечной гармонии» Екатерина приказала построить на границе меж Царским Селом и Павловском Александрову дачу — комплекс дворцовых построек и павильонов, которые напоминали бы её внуку многое из того, что слышал он от своих воспитателей и наставников и о чём читал в книгах.
Вокруг дачи был разбит большой тенистый сад, в аллеях которого Лагарп и Самборский, прогуливаясь, беседовали со своими воспитанниками. Дом Александра стоял на крутом берегу пруда рядом со сказочным златоверхим шатром. К дому вела обсаженная цветами аллея. Она отходила от моста, украшенного изображениями воинских доспехов и оружия; за мостом — поле и хижина, а напротив хижины — гранитный валун с выбитой на нём надписью: «Храни златые камни» — слова из «Наказа» Екатерины[33], смысл которых был в том, что незыблемым основанием процветания России может быть непрерывный труд на её благо. Павильоны и гроты как бы иллюстрировали древнюю историю и сказки, написанные Екатериной в «Бабушкиной азбуке». Венцом всего был храм «Розы без шипов», стоявший на вершине высокого холма.
Однако вся эта идиллистическая буколика была весьма далека от реальной жизни, хотя способствовала эстетическому развитию мальчиков.
Екатерина понимала все недостатки преимущественно книжного образования и обучения своих внуков и хотела, чтобы они как можно раньше увидели ту страну, которой им предстоит в дальнейшем править. Поэтому, собираясь в грандиозное путешествие из Петербурга в Крым, задуманное ею после присоединения Крыма к России и образования Новороссии, Екатерина решила взять с собой внуков. Однако из-за того что Константин накануне отъезда заболел корью, она не взяла и Александра, доселе никогда не разлучавшегося с братом.
В середине мая 1787 года, когда Екатерина уже возвращалась обратно, Александра и Константина велено было доставить в Москву, где предстояла их встреча с бабушкой.
Находясь в путешествии, Екатерина получала еженедельные отчёты о делах Александра и Константина от их матери Марии Фёдоровны, а также частые письма от Салтыкова.
22 мая братья выехали из Царского Села и отправились в своё первое путешествие по стране. Впоследствии Александр большую часть времени станет проводить в нескончаемых поездках по России и Европе и к концу жизни как-то скажет, что проехал более двухсот тысяч вёрст.
К пятнадцати годам Александр превратился в крепкого, стройного, красивого юношу. Он был со всеми ласков, приветлив, очарователен в обращении с дамами и девицами, ровен и дружествен в отношениях с мужчинами.
Вместе с тем почти во всём свойственна была ему какая-то двойственность, скрытость и осторожность. Знавшие Александра утверждали, что эти качества выработались у него вследствие того, что сама жизнь великого князя, проходившая при двух дворах — бабушки и отца, — заставляла его раздваиваться, быть постоянно двуличным и лицемерным, неискренним во многих из совершаемых им поступков.
Пожалуй, теперь приспела пора рассказать и о его отношениях с отцом и матерью — цесаревичем Павлом Петровичем и великой княгиней Марией Фёдоровной.
Павел и его жена имели свой двор и несколько дворцов — в Гатчине, Павловске и на Каменном острове в Петербурге, не считая отведённых им роскошных апартаментов в Зимнем и Царскосельском дворцах, где жили они рядом с Екатериной. Не были августейшие дети обделены ни деньгами, ни вниманием, ни подобающим их сану почётом.
Из своего Гатчинского дворца, расположенного в 24 вёрстах от Царского Села, Павел сделал маленькое государство, в Павловске же, в трёх вёрстах от Царского Села, жила со своим двором его жена Мария Фёдоровна. Наследник делил своё время между этими пунктами, предаваясь любезным сердцу забавам — парадам и обучению вверенных ему войск.
Если отец Павла предпочитал до самой своей смерти играть оловянными солдатиками, то сын счёл за лучшее превратить в оловянных солдатиков живых.
Начало этому маленькому войску было положено тогда, когда ещё ребёнком Павел получил из рук своей матери звание генерал-адмирала Российского флота и на этом основании попросил поселить в Гатчине батальон моряков.
Почти сразу же на гатчинских прудах появились небольшие парусные корабли и гребные лодки, на которых исполнялись учебные плавания и «морские» парады. Чуть позже Павел стал шефом Кирасирского полка — отборной тяжёлой кавалерии — и поселил в Гатчине ещё и эскадрон кирасир.
33