— Кто сказал? — удивился банник.
— Ну, как? Из земли же льётся расплавленный камень…
— А, вот ты о чём? Так преисподняя и ад, это разные миры. Ты не знал?
Банник удивился.
Наш мир — называется явный, или — Явь. Ад, или «Под», это — исподний мир, а есть и преисподний. Там не жар, а лютый холод и сущности там такие холодные, что перед ними любое тепло меркнет.
— И солнце?
— Солнце? — переспросил банник задумчиво. — Вполне может погибнуть и солнце. Смотря какой холод. Я всего не знаю. Банник я.
— А откуда про преисподнюю знаешь?
Банник оттопырил губы словно обиженный ребёнок и Санька едва не расхохотался.
— Так, кто ж о преисподней не знает? Все знают! Даже ты знаешь.
Санька дёрнул головой. А ведь действительно — знает.
— Понятно. Так, что в городе твориться? По баням то много беседуют. Что слышно интересного.
— Мало банников. За всеми банями не услежу. Призвать бы ещё, — заюлил, уходя от ответа Сил Силыч.
— Призовём. Ты можешь призвать родичей? Я бы тебя над ними старшим назначил. Старшим банником Ростова и ростовской области.
Жабообразное существо зашевелилось и своими выпучившимися от удивления глазами стало ещё больше похоже на болотную рептилию.
— Могу призвать, — дрожащим, заикающимся, похожим на кваканье голосом, сказал Сил Силыч, — если ты прикажешь, хозяин я их рожу.
— Приказываю! Призывай! Что? Родишь⁈ Как это⁈
— Ну, если ты прикажешь, я рожу. Ты вольёшь в меня силу, а я рожу сколько смогу.
— Во, бля! — выругался Александр. — Это что-то новенькое. Значит так вы размножаетесь?
— А как ещё? Или ты думал, что мы, как зверушки?
Банник похлопал правой ладонью по левому кулаку.
— Вот оно как? Здорово! Так бери силу из паутины сколько тебе надо, чтобы все бани города были под присмотром.
— Под присмотром? — сказал банник задумчиво. — Тогда и мыленки бы под присмотр взять…
До Саньки вдруг дошло, что банник понял его «подприсмотр» буквально, а не с хозяйственной «точки зрения».
— Согласен! Качай столько силы, сколько посчитаешь нужной. Но смотри не переусердствуй. Как бы плохо не стало.
— Хе-хе! — проскрипел банник. — Мы к жару привыкшие, не сгорим.
— Ну-ну! Смотри, чтобы другого старшего банника выбирать не пришлось. Жар бывает разным.
Банник снова «откопылил» губы.
— Понял, хозяин. Буду осторожен. Тогда я пошёл.
— Ты, Сил Силыч, так и не сказал, что в городе говорят?
Банник с сопением втянул воздух, шмыгнув носом.
— Убить тебя грозятся, — сказал он.
— Братья жены?
— И не только. Есть желающие тебя убить кроме них.
— Скажешь кто?
Банник поёрзал на полке, снова забившись в угол.
— Давай, я тебе потом скажу. Потом, когда ещё банников призову. Боязно мне, — проблеял Сил Силыч.
Санька пожал плечами, а по телу его пробежала странная дрожь и кожа покрылась мелкими пупырышками, словно от мороза.
— Вот и я говорю — преисподняя, — непонятно выразился банник и исчез.
Санька снова пожал плечами и погрузился в горячую воду с головой высунув из кадушки свои стопы с не совсем человеческими пальцами, больше похожими на обезьяньи. Правда большой палец на ногах был всё-таки прижатым. Но зато Санька мог сжимать пальцы ног, так же, как и пальцы на руках, складывая фаланги и пряча когти. И так мог свободно ходить в сапогах. А когда надо, лазить по деревьям, цепляясь когтями. Тогда его ступни выворачивались, как медвежьи лапы. Когти на руках тоже были крепче, чем у обычных людей. Санька вздохнул.
— Вот ведь, сподобил Боже родиться в теле хрен знает кого! — проговорил Санька разглядывая когти на ногах и почёсывая подошву. — Точно, млять, — ни мышонок, ни лягушка, а неведома зверушка. Хорошо хоть волосы на теле обгорели и теперь я не особенно лохматый. А на лицо, так — обычный человек.
— Ты чем это тут занимаешься? — раздался голос жены.
Царь вздрогнул.
— Фу, напугала! — вырвалось у него. — Моюсь, милая! Залазь ко мне.
— Вот ещё! — фыркнула жена. — Я в чистую воду залезу. Эй, кто там! Подлейте воды горячей в кадушку! Да поскорее!
Появилась Марта, уже одетая в сарафан, но с тем же ведром воды. Наполнив кадушку, Марта исчезла. Аза сбросила рубаху и нырнула в воду.
— Ты бы не командовала так, Аза. Я так себе не позволяю. И они не привыкли к такому обращению.
— Фу! Вот ещё! — фыркнула жена. — Они слуги! А слугами только так и стоит приказы отдавать!
Александр внимательно посмотрел на жену, недоумённо хмыкнул и вылез из воды. Накинув на себя покрывало, он начал обтираться.
— Ты не побудешь со мной? — вызывающим тоном спросила Аза.