Таковы были преобразовательные работы первых лет царствования Александра; они страдали многими недостатками, прежде всего они были торопливы; новые учреждения, новые законы недостаточно обдумывались, плохо разрабатывались и очень мало сообразовались между собой. Это понятно, если обратить внимание на характер вождей этого нового движения, на государя и его сотрудников. Всё это были люди вооруженные обильным запасом либеральных идей, но обладавшие слабым знакомством с этой действительностью, в которую они призваны были внести новые начала.
Преобразовательные работы были прерваны на полудороге внешними событиями: как известно, в 1805/06 г. Александр должен был вступить в коалицию против Наполеона. В обеих войнах, веденных в союзе с Австрией и Пруссией, русская армия потерпела поражения. Это были первые практические опыты для Александра; они впервые ознакомили его с действительностью, как она была; в походах Александр присмотрелся к людям, с которыми он должен был действовать и не встретив в них того, что он в них предполагал, он быстро в них разочаровался. По окончании войны сотрудники стали удаляться от него; Новосильцев, Строганов уехали заграницу. Кочубей вышел из министерства; Чарторийский покинул столицу и перенес свою деятельность в Западный Край, став попечителем виленского учебного округа. С удалением всех этих лиц кончилось господство англоманов. При Александре является новое лицо, которое сообщает несколько новый характер возобновившейся преобразовательной деятельности императора — Сперанский.
Ворвавшись со своими крепкими нервами в вялое и расслабленное петербургское аристократическое общество, износившегося от делового безделия, Сперанский встревожил и напугал это общество, как струя свежего воздуха, прокравшаяся в закупоренную комнату больного человека, который привык дышать атмосферой, наполненной благовонием и миазмами. Понятно, как такой ум должен был отнестись к русской государственной деятельности. Вот почему существующий русский порядок представлялся ему как совершенная политическая бессмыслица, которую не стоило поправлять, а нужно было просто устранить, заменив новым порядком, построенном по правилам логики. Такие начала внес Сперанский в ту работу, которую он вел с Александром по возвращении из заграницы. Этой работой был грандиозный проект преобразований, который обновлял бы весь политический и социальный строй России. Проект этот был готов к концу 1809 г., его не знали современники, не знает его и наше поколение; до нас дошли от него лишь отрывки, сделанные современниками, обнародованные уже по окончании царствования Александра. Проект этот предназначен был к подробной обработке; он излагал лишь общие начала, на которых должен быть построен новый государственный порядок. Несмотря на то, что никогда не был осуществлен, всё же он представляет важное явление в нашей политической истории.
План, составленный Сперанским государственного устройства не был его исключительным делом. Александр, возвратясь из заграницы передал своему статс-секретарю некоторые материалы, оставшиеся от прежнего неофициального комитета, сообщил ему также некоторые свои соображения, так что сам Сперанский считал свой план только работой, которая привела в порядок идеи императора. Нет сомнения, что ему принадлежала система этого плана и общие основания, на которых он должен был быть построен. Это дает возможность предположить впечатление, какое произвела на императора положенная на его стол тетрадь, которая содержала в себе этот план. Работа эта была совершена в удивительно короткое время. Начатая в конце 1808 года, она была уже готова к октябрю 1809 и в два следующие месяца была уже просмотрена и исправлена государем; последний, кажется был очень доволен этим трудом; это понятно: он увидел в тетрадке свои собственные идеи, но так обработанные, так убранные, как он не предполагал возможным сделать сам; он взглянул на план, как чадолюбивая мать смотрит на свою дочь, убранную ловким парикмахером.
Прежде всего мы знаем только извлечения из этого проекта, сделанные, правда, очень умным современником Сперанского, хотя его и недолюбливавшим; то был известный писатель, публицист своего времени Николай Тургенев, участвовавший в тайном обществе, но вышедший из него раньше катастрофы 14-го декабря. Уехав заграницу, он не возвращался оттуда. Он читал план Сперанского и сделал из него несколько извлечений, частью буквальных, частью переложений. Излагаем этот план только потому, что он никогда не осуществленный, представляет поучительный исторический документ; он дает возможность наблюдать одно любопытное положение имевшее место в нашей истории. В начале XIX века русский император, пришедши в отчаяние от положение отечества, решил водворить в нём порядок, основанный на законе. Любопытно, как он хотел это сделать. Сперанский обозначает сущность своего плана;