К началу нового 1819 г. Александр вернулся в Россию. Проездом в Штутгарте он в последний раз увиделся с любимой сестрой Екатериной Павловной (через две недели она умрет от рожи на голове, проболев одни сутки)…
Из России в 1819–1820 гг. царь с тревогой следил за тем, как надвигалась на Европу туча новой революции. Вся Германия была охвачена массовыми волнениями. На гребне их 23 марта 1819 г. в Мангейме студент Карл Занд заколол кинжалом агента Священного союза А. Коцебу, который был личным информатором Александра I. Этот террористический акт вызвал переполох в пентархии Священного союза. Зато широкие круги общества Германии и Европы признали Занда своим героем. А.С. Пушкин воспел его в стихотворении «Кинжал» («О юный праведник, избранник роковой, о Занд…»). После казни Занда его могила стала местом паломничества для патриотов и демократов.
Еще более напряженной была обстановка во Франции, где против Бурбонов поднималась почти вся нация. И здесь крайним проявлением общего недовольства стал, говоря словами Пушкина, «карающий кинжал, последний судия Позора и Обиды»: 13 февраля 1820 г. в Париже от руки бонапартиста Л.П. Лувеля пал герцог Беррийский — племянник Людовика XVIII, тот самый, за которого Александр I в 1815 г. неудачно сватал вел. княжну Анну Павловну. Убийство чистокровного Бурбона царь воспринял как угрозу «всем существующим правительствам».
Если в Германии и Франции революция только назревала, то в Испании и Италии она уже грянула. 1 января 1820 г. подполковник Р. Риего поднял восстание в испанской армии. Его поддержал народ. Восставшие заставили короля Фердинанда VII Бурбона восстановить отмененную им конституцию 1812 г. Вслед за Испанией поднялась Италия. В июле 1820 г. революционеры Неаполя во главе с генералом Г. Пепе заставили своего короля — тоже Фердинанда (I) и тоже Бурбона — ввести конституцию по образцу испанской и торжественно, на Библии, присягнуть ей. Тем же летом началась революция в Португалии, а весной 1821 г. — в Пьемонте. Словом, то было время, когда, по словам Пушкина,
При этом во главе революций всюду оказывались военные лидеры, вроде Риего и Пепе, в каждом из которых пентархи Священного союза боялись увидеть нового Наполеона. Испуганные и разгневанные они собрались на свой второй конгресс, который открылся 20 октября 1820 г. в Троппау (Моравия) и работал более полугода.
Самым испуганным был, как всегда, Фридрих Вильгельм III, а самым разгневанным — Александр I. Революционный вал, прокатившийся по Европе, так озлобил царя, что отныне и навсегда он отказался от либеральных иллюзий. Все эти Занды и Лувели, Риего и Пепе рождали в его воображении призраки якобинского террора, Робеспьера и Наполеона, апокалипсическую угрозу гибели легитимных монархий. Видя, как отовсюду растет эта угроза и уже подступает к самой России (в Троппау царю доложат о возмущении Семеновского полка), он утвердился в мысли, что одолеть «гидру революции» можно только карающим мечом. Царь даже удивил Меттерниха своей воинственностью, заявив по прибытии в Троппау, что для борьбы с революцией нужны более энергичные, чем ранее меры. «Я теперь не тот, что прежде, — объяснил он „кучеру Европы“, которого прежде осаживал за чрезмерную активность. — Не вы изменились, а я. Вам не в чем раскаиваться. Не могу сказать того же о себе».
Именно Александр предложил, а конгресс в Троппау узаконил знаменитый «принцип интервенции»: монархи Священного союза провозгласили свое «право вмешательства», т. е. военного вторжения в любую страну, где произойдет революция, хотя бы правительство, свергнутое революцией, и не желало этого. За время, пока второй конгресс Союза заседал в Троппау, а затем в Лайбахе (ныне Любляна) «принцип интервенции» был дважды реализован: австрийские войска подавили революцию сначала в Неаполе, потом в Пьемонте. Александр каждый раз предлагал Францу I: «Моя армия — в распоряжении вашего величества», но Франц, хотя горячо благодарил… обходился собственными силами.
Конгресс в Лайбахе закрылся 12 мая 1821 г., но пентархи Союза, разъезжаясь по своим дворам, еще не знали, что за неделю до этого в изгнании на краю света умер их самый страшный враг — Наполеон. Они получат столь радостную для каждого из них весть уже порознь, у себя в резиденциях.
Расставаясь в Лайбахе, союзники договорились провести очередной конгресс на следующий год, чтобы окончательно урегулировать итальянские дела. Когда же они вновь собрались, 20 октября 1822 г., в Вероне, Италия была уже вполне усмирена, но зато «тряслися грозно» Испания и Греция.