Еще после катастрофы под Седаном новое республиканское правительство Франции обращалось к России за помощью, обещая никогда не вмешиваться в польские дела.
После неудачного посещения Лондона и Вены 15 (27) сентября в Петербург приехал уполномоченный нового французского правительства престарелый Адольф Тьер89. Он был хорошо принят Александром II и встретил самый предупредительный прием со стороны князя Горчакова. Примечателен отзыв Тьера о русском монархе: «Государь этот — благороднейший в мире человек, прилежный к делам, понимающий в них толк и исполненный откровенности и прямодушия. Он подтвердил мне слова своего министра, сказав, что сам войны не поведет, но послужит нам опорой в переговорах и сделает все от него зависящее, чтобы Франция принесла возможно меньшие жертвы, земельные и денежные. Он честно сдержал слово»90.
Тьеру был дан совет как можно скорее просить мира у победителя. Александр II даже выхлопотал для него у Вильгельма I пропуск в главную квартиру прусской армии для переговоров.
При дальнейшем ходе войны Александр II, обращаясь непосредственно к королю Вильгельму, склонял прусское правительство к умеренности в переговорах его с Францией91.
Назначенный главой исполнительной власти Тьер пошел на заключение 26 февраля 1871 г. в Версале тяжелого для Франции прелиминарного договора с Пруссией, по условиям которого Германия получила Эльзас, Восточную Лотарингию и 5 млрд, франков контрибуции.
Реакционная политика правительства Тьера вызвала резкое обострение политической обстановки в стране. Попытка Тьера обезоружить рабочие кварталы столицы привела к революционному восстанию 18 марта 1871 г. В этот же день была провозглашена Парижская коммуна, просуществовавшая 72 дня, из которых 57 прошли в ожесточенных боях коммунаров под стенами и на улицах Парижа.
Парижская коммуна была первой в мировой истории попыткой захвата пролетариатом политической власти92. Разгром Коммуны в мае 1871 г. был с удовлетворением встречен консервативной Европой. 10 мая того же года между Германией и Францией был подписан Франкфуртский мир, подтвердивший основные условия Версальского прелиминария.
Отмена Россией нейтрализации Черного моря
Франко-прусская война круто изменила международную обстановку в Европе. «Крымская система», направленная против России, распалась. Царское правительство использовало эту ситуацию для отмены стеснительных условий парижского договора. Считается, что первым высказал мысль об отмене ограничений на Черном море А. М. Горчаков. В последние годы жизни, несколько смещая даты, он утверждал: «В 1871 г. в эпоху франко-прусской войны никто другой, как именно я, подал мысль государю Александру Николаевичу и поддержал затем его решимость смыть пятно, оставшееся на страницах новейшей истории нашего отечества: уничтожить запрет, наложенный на Россию парижским трактатом, запрет строить корабли в портах Черного моря»93.
Наряду с Горчаковым, русский посол в Константинополе Н. П. Игнатьев, директор Азиатского департамента П. Н. Стремоухое и другие политические деятели считали возможным поставить вопрос о возвращении Южной Бессарабии, отторгнутой от России по договору 1856 г., условия которого нарушены объединением Молдавии, Валахии и избранием иностранного князя94.
15 (27) октября 1870 г. Александр II провел заседание Совета министров, которое открыл речью о тягостных последствиях Парижского мира, указав, что пришло время отказаться от его решений. Д. А. Милютин в своих воспоминаниях отметил, что министры финансов и внутренних дел, соглашаясь с царем, советовали крайнюю осторожность. Сам военный министр предложил ограничиться заявлением только об отмене ограничения прав России на Черном море, не касаясь возвращения Южной Бессарабии95. Правительство приняло такое решение во избежание необходимости прибегать к силе в случае отказа96.
19 (31) октября 1870 г. А. М. Горчаков разослал европейским дворам свою знаменитую «Циркулярную депешу», в которой указывал, что статьи Парижского трактата и фактически, и формально уже нарушались, и Россия не может мириться с обязательностью именно тех пунктов трактата, которые мешают безопасности ее владений.