Неделю спустя, 30 января в Одессе при обыске квартиры социалистов жильцы ее — члены кружка И. М. Ковальского57 оказали вооруженное сопротивление жандармам и полиции, продолжавшееся около часа. Только с помощью войск удалось проникнуть в квартиру и задержать находившихся в ней лиц. Первое вооруженное сопротивление повлекло за собой и первый военный суд.
1 февраля в Ростове-на-Дону убит рабочий, подозреваемый социалистами в доносе. 23-го того же месяца в Киеве В. А. Осинский58 ранил товарища прокурора М. М. Котляревского.
В начале марта вспыхнули серьезные волнения среди студентов Киевского университета святого Владимира. Студенты напали на ректора Матвеева. В итоге 120 человек исключены и 15 высланы в Восточную Сибирь. При следовании последних через Москву им была устроена сочувственная демонстрация студентами московских учебных заведений. Неожиданно в дело вмешались торговцы Охотного ряда и типы из простонародья, пришедшие на помощь полиции. Они избили студентов с криками: «Бей изменников русского царя!» За участие в студенческих волнениях в том же году из Петербурга высылается до 600 человек. В Харькове происходит избиение студентов казаками.
Из-за непрекращающихся волнений правительство решается усугубить меры строгости. Главному начальнику III Отделения предоставляется право всех политических, виновность которых доказана, высылать в административном порядке в распоряжение генерал-губернатора Восточной Сибири под надзор полиции.
Для особо тяжелых преступлений учреждается верховный уголовный суд.
Между тем особо дерзкие политические убийства продолжались. 24 мая в Киеве сын казачьего генерала, народник Г. А. Попко59 убивает кинжалом жандармского полковника барона Б. Э. Гейкинга.
4 августа в центре Петербурга, среди бела дня, С. М. Кравчинский с сообщником наносит смертельную рану в живот Главному начальнику III Отделения и шефу жандармов генерал-адъютанту Н. В. Мезенцову60. Кравчинский кидается затем в стоявшую тут же наготове пролетку и исчезает.
Все эти факты до предела наэлектризовали все общество. Александр II вынужден прибегнуть к чрезвычайным мерам для подавления революционного движения. Такие меры были приняты на заседании Совета Министров, собранного в Зимнем дворце под председательством монарха 8 августа, в день похорон Мезенцова.
В частности, участников уличных беспорядков и сходок решено ссылать преимущественно в Восточную Сибирь. Всех, оказавших сопротивление силою при обыске или аресте, предавать военному суду. В Сибири начато строительство колоний для поселения в них государственных преступников и административно-ссыльных. В двух губерниях Европейской России стали создавать особые тюрьмы для временного содержания в них политических пропагандистов, предназначенных к высылке.
20 августа в «Правительственном вестнике» появилась специальная статья, приглашавшая русское общество оказать правительству всю необходимую помощь в борьбе с крамолой.
В это же время предпринимаются попытки на собраниях совета «Земли и воли» принять какие-либо разумные меры. К сожалению, решают одно, а реально происходит другое. В августе 1878 г. после убийства Мезенцова в № 1 «Земли и воли» сказано: «Мы должны помнить, что не этим путем мы добьемся освобождения народных масс. С борьбой против основ существующего порядка терроризация не имеет ничего общего. Против класса может восстать только класс, разрушить систему может только сам народ. Поэтому главная масса наших сил должна работать в среде народа. Террористы — это не более как охранительный отряд...»
На самом же деле политические убийства и покушения продолжаются почти непрерывно, а «деревенщики» бесповоротно бегут из деревень в город.
Как говорится, провидение спасло Александра II от покушения в августе 1878 г.
15 августа он выехал из Царского Села, направляясь через Ковель, Луцк, Одессу, Николаев и Севастополь, в Ливадию. Совершенно случайно, за два дня до прибытия его в Николаев, «обыском в квартире социалиста, заподозренного в сношениях с одесским кружком «бунтарей», обнаружены приготовления к цареубийству, замышлявшемуся этим кружком». Была найдена гальваническая батарея с проводниками и другие вещественные доказательства, говорившие о подготовке взрыва по пути следования царя с помощью динамита, изготовлявшегося в Одессе. Подробности этой авантюры были раскрыты лишь спустя год во время расследования революционной деятельности одесского и киевского кружков.
В Ливадии царь произвел важное назначение. Вместо убитого Мезенцова пост занял генерал-адъютант Дрентельн61. Возвратясь в Петербург, Александр II 22 ноября уволил, согласно прошению, генерал-адъютанта Тимашева от должности министра внутренних дел, вверив управление этим министерством статс-секретарю Макову.