В целом за время царствования Александра II оборот внешней торговли увеличился в 4 раза. В 3 с лишним раза возросли обороты внутренней торговли. Число акционерных обществ и компаний или товариществ на паях возросло в 10 раз.
Стремительно развивались средства сообщения и связи. Если в 1861 г. в России насчитывалось менее 2 тыс. км железнодорожных линий, то к началу 80-х гг. их сеть уже составила свыше 22 тыс. км. В те годы была создана и современная почтовая связь. В начале царствования было 1 854 почтовых учреждения, в 1878 г. — 2 437. Начавшееся с конца 50-х гг. развитие пароходства и затем железных дорог существенно видоизменило почтовое дело. Первые почтовые марки для оплаты внутренних простых писем были введены в 1857 г., спустя 7 лет ими стали оплачивать иностранную корреспонденцию и бандероли. Общее число корреспонденций выросло за 1854—1878 гг. с 34 тыс. до 199 тыс. единиц. Если в 1852 г. существовала только одна телеграфная связь общественного пользования, соединявшая Москву и Петербург, то к началу 70-х гг. телеграфной сетью были охвачены практически все губернские и даже уездные города. Была создана самая протяженная линия в мире: от центра до Владивостока. На улицах Петербурга в конце 70-х гг. загорелись электрические фонари, а в начале 80-х — в Москве. Улучшались водоснабжение и внутригородской транспорт.
Заметные сдвиги в экономике вызвали демографический взлет: население России за 37 лет (с 1860 по 1897 г.) выросло на 52 млн. человек (с 74 до 126 млн.), в основном в результате естественного прироста.
Городское население в стране почти удвоилось, но его удельный вес в общем составе населения не поднялся выше 13% к 1897 г.
Сельское население за это же время выросло в полтора раза.
Александр II многое сделал для возвеличивания отечественной церкви. При нем книги священного писания были переведены на русский язык, открыты новые епархии и викариатства, построено значительное число различных церковных учреждений, в том числе сооружены православные русские храмы в Париже, Женеве, Эмсе, Ницце и других местах за границей, проведен ряд правительственных мер по улучшению быта православного духовенства и развитию духовного просвещения. Государственные льготы принимались в отношении и иноверных подданных.
В период царствования Александра II наблюдается невиданный в истории России расцвет культуры и образования. Государственные расходы в сфере просвещения выросли в 5,5 раз. Была создана многопрофильная массовая школьная система. Открыты десятки специальных высших учебных заведений, сотни гимназий, реальных училищ, пансионов, ремесленных и технических школ, целая серия женских учебных заведений, тысячи городских, воскресных, народных училищ; всецело были преобразованы военно-учебные заведения.
Характерной чертой общественного подъема культурной жизни России в этот период стало стремление писателей, ученых, композиторов и других представителей художественной интеллигенции к объединению. Учреждено множество ученых, творческих и просветительских обществ; разрешена масса новых журналов; печатное дело возросло в России в грандиозных размерах, словесность русская достигла самого блестящего расцвета.
Невозможно перечесть имена крупнейших русских деятелей в сфере науки, искусства и литературы, которые составили блеск и славу царствования Александра II. Среди писателей в расцвете творчества находились Хомяков, Тютчев, Вяземский, Аксаковы, Никитин, Некрасов, А. К. Толстой, Тургенев, Гончаров, Достоевский, Островский, Лесков, Писемский, Григорович, Л. Н. Толстой и многие другие.
В числе ученых новые направления науки разрабатывали Сеченов, Мечников, Тимирязев, Менделеев, Бутлеров, Чебышев, Семенов-Тян-Шанский, Соловьев, Пирогов, Столетов, Яблочков, Буслаев, Ушинский и множество других.
Среди композиторов ярко-национальный колорит в музыкальную культуру России внесли Серов, Бородин, Даргомыжский, Чайковский, Римский-Корсаков, Балакирев, Мусоргский.
Духовную силу, красоту и значительность народных характеров утверждали в своих полотнах Перов, Маковский, Поленов, Репин, Верещагин, Крамской.
Этот цвет и гордость русской нации, титаны мысли и духа, великие и славные люди Отечества были настоящим украшением Александровского времени.
Отмечая прогрессивный характер реформ 60—70-х годов, необходимо в то же время обратить внимание на их половинчатость и непоследовательность. После введения новых учреждений, судебных и земских, не была проведена политическая реформа, которая допустила бы выборных представителей к высшему управлению государством. Со второй половины 60-х годов движение к цивилизованному обществу стало тормозиться. Наряду с реформами правительство активно поддерживало административно-полицейские методы управления, могущество и бесконтрольность чиновничества. Влияние либеральных кругов ослабло. Сохранение в экономике страны феодально-крепостнических пережитков, наличие сословности и бесправия широких слоев населения, распространение общинных социалистических утопий среди разночинной интеллигенции привело к возникновению нигилизма, народничества и развитию революционного экстремизма, роковой жертвой которого стал император Александр II.