Эти успехи в дальнейшем разрушаются противодействием Турции и Персии. Взаимоотношения России с этими государствами приобретают характер острой, почти не прекращающейся борьбы.
Россия, занятая в течение почти всего XVII столетия войнами на западе, не имела возможности в достаточной мере оказывать сопротивление турецким притязаниям на Кавказе.
Тем не менее экономические и политические связи России с Закавказьем заметно расширяются. Поездки азербайджанских и армянских купцов на Русь приобретают регулярный характер, в Астрахани и в Москве создаются постоянные армянские колонии. В Грузии, страдавшей от турецко-персидских войн и ожесточенной внутренней борьбы местных феодальных кланов, усиливается стремление найти в России поддержку в освободительной борьбе. В первой половине XVII в. и в начале 50-х годов в Москве побывал ряд посольств из Кахетии. Первое из них в 1618 г. представляло также Имеретию, Гурию и Мегрелию (Мингрелию). Кроме того, прибывали и отдельные посольства из Имеретии, Мегрелии и Картли.
В свою очередь русские посольства изучили экономическое и политическое состояние разных частей Грузии, познакомились с путями туда через горные перевалы. В итоге таких сношений в 1639 г. кахетинский царь Теймураз I12 подтвердил присягу о вступлении Кахетии в русское подданство. В 1651 г. вступил также в подданство России царь Имеретии Александр III13, в 1657 г. на верность русскому царю приняли присягу представители Тушети, Хевсурети и Пшави14. Послы Грузии прямо ставили перед русским правительством вопрос о военной помощи против Турции и Ирана. Москва не могла пойти в этот период на развертывание военных действий против шаха и султана, но царь Алексей Михайлович оказывал грузинам материальную и дипломатическую помощь.
Защита Россией народов Кавказа в XVIII в.
В XVIII столетии Россия в отношениях с народами Кавказа, как и раньше, стремилась все проблемы решать преимущественно дипломатическим путем15. Военные действия ее на Кавказе провоцировались, как правило, агрессивными акциями Оттоманской империи, Крымского ханства и шахской Персии, претендовавшими на политическое господство в этом регионе.
С воцарением Петра I Россия вновь активно участвует в борьбе за влияние в районе Азовского, Черного и Каспийского морей.
В ответ на просьбы христиан, стремясь открыть России путь к Востоку, Петр I в 1722—1723 гг. предпринял Персидский поход и подчинил все Западное побережье Каспийского моря русской державе. Благодаря искусной дипломатии, Петр I получил военную и политическую поддержку у черкесов, кабардинцев, народов Дагестана и Азербайджана. При движении русского войска через Дербент население оказывало ему всемерную помощь, крепостные ворота для него были торжественно открыты16.
При Анне Иоанновне русские опять отошли на Терек (1735), однако созидательная их работа не прекратилась. Тогда же обращен в крепость г. Кизляр, в 1759 г. основан Моздок, а в 1763 г. создана Моздокско-Кизлярская линия17. В царствование Екатерины II Россия добивается на Кавказе громадных успехов. Воюя с Турцией с 1768 г., императрица решается послать войска в Грузию, которая вынуждена была платить унизительную дань Персии и Турции. Ежегодно из Мингрелии османам и персам отправлялись большие партии тукусов (мальчиков) и одалисок18. В 1770 г. русские войска покоряют Кабарду, проходят через Дарьяльское ущелье в Закавказье и освобождают от турок Грузию, Имеретию и Мингрелию. По Кучук-Кайнарджийскому миру (1774) Турция уступила России Азов и Керчь и отказалась от Кабарды и Кубанских татар, что дало императрице возможность сразу направить к северным границам Кавказа массу поселенцев, занять в 1783 г. Кубань и постепенно образовать сплошную Кавказскую линию от Азовского моря до Каспийского19.
В конце 70-х — начале 80-х годов XVIII в. успешное развитие русско-чеченских отношений привело к решению вопроса о присоединении Чечни к России20. Уже в 1780 г. многие чеченские общества приняли присягу на верность России и просили ее подданства21. 10 (21) января 1781 г. представители Чечни явились к кизлярскому коменданту Куроедову и официально вступили в подданство России22.
24 июля (4 августа) 1783 г. при Екатерине II Россия по Георгиевскому трактату приняла под свое покровительство христианское царство Грузию, правитель которой Ираклий II торжественно признает над собой верховную власть русских императоров23.
Было начато строительство Военно-Грузинской дороги, на которой сооружено несколько укреплений и заложена крепость Владикавказ (1784)24. Тогда же (1784) вступает вновь в подданство шамхал Тарковский.