Главнокомандующий сумел обеспечить нормальное функционирование Военно-Грузинской дороги (значительно укрепив Владикавказ) и приучить к повиновению горские племена южного склона Кавказского хребта47.
Важно отметить, что Ермолов проявлял постоянную заботу о культурном развитии края, вникал во все стороны его хозяйственной и общественной жизни.
Создавались условия для развития коневодства, шелководства, рыбных промыслов, различных ремесел и кустарных производств. Строились лечебные и оздоровительные учреждения.
Войны с Персией (1826—1828) и затем с Турцией (1828—1829) заставили Ермолова и его преемника И. Ф. Паскевича (1827—1830) вести активные боевые действия против внешнего неприятеля. Русское оружие покрылось новой славой и принесло непосредственно для Кавказа по Туркманчайскому миру с Персией (1828) — Эривань и Нахичевань, а по Адрианопольскому с Турцией (1829) — Ахалцих, Ахалкалаки, Поти, Анапу и уступку России прав на Черноморское побережье48.
Эти новые приобретения резко изменили стратегическую обстановку на Кавказе в пользу России.
Сменивший Ермолова генерал Паскевич вновь вернулся к тактике отдельных карательных экспедиций против горцев. Одновременно продолжались прорубка просек, прокладка дорог и переселение «непокорных» аулов на плоскость. На побережье Черного моря началось строительство опорных пунктов в районах, населенных адыгами. Из Кабарды в Абхазию через Главный Кавказский хребет в 1828 г. взялись прокладывать Военно-Сухумскую дорогу общей длиной 337 км. Начальным пунктом дороги стал Черкесск (ныне столица Карачаево-Черкессии), конечным — Сухуми. В связи со строительством в том же году к России была присоединена Карачаевская область (дорогу окончили в 1894 г.). В 1830 г. была возведена Лезгинская линия кордонов (между Закаталами и Кварели), которая отделила Кахетию от Дагестана. Тогда же была окончательно присоединена к Российской империи Джаро-Белоканская область.
Мюридизм
В ответ на усиление натиска со стороны царской России на Северном Кавказе разгоралась ожесточенная война под религиозным флагом разновидности ислама — мюридизма.
Смысл этого учения заключался в соединении идеи духовного самосовершенствования с идеей «газавата», или «священной войны против неверных». Мюридизм провозглашал, что главный путь к сближению с богом лежит для каждого «искателя истины» («мюрида») через последовательное выполнение заветов «газавата». Мюриды должны во всем подчиняться их духовным наставникам — мюршидам (шейхам, пирам, ишанам, устазам).
Истинному пути к спасению — «тарикату» — не все могут следовать, а только избранные, проникнутые глубоким сознанием и верою в величие бога и убеждением в ничтожестве земной жизни. Одна капля крови, пролитая за дело божье, одна ночь, проведенная под оружием, заслуживают более награды, нежели два месяца поста или молитвы. Падшего на поле битвы ожидает очаровательный, полный наслаждений рай.
До 20-х годов XIX столетия мюридизм был известен на Кавказе только по названию, да и вообще горцы имели весьма смутное представление об исповедуемой ими религии. В начале 20-х годов в горах появились люди, которые начали усердно проповедовать мюридизм, но в несколько искаженном виде, а именно: к обязанностям, возлагаемым на мюрида, они присоединили еще одну — газават, или священную войну против гяуров (неверных). Таким образом, кавказский мюридизм делал из людей монахов-воинов. Проповедники эти, указывая на упадок веры, призывали весь народ к покаянию, которое должно было состоять в точном исполнении шариата49 и тариката и в ведении газавата. Ослушникам угрожали карой небесной и адскими муками. В короткое время мюридизм охватил весь Дагестан, а учение о газавате повсюду производило какой-то бешеный восторг. Сильно теснимые в последние годы русскими горцы с радостью ухватились за газават, как за средство избавиться от русского ига.
Кроме того, были и другие причины, которые влекли горца к новому учению: газават удовлетворял его воинственным наклонностям и предлагал широкое поле деятельности. Убеждение, что он совершает богоугодное дело, воспламеняло его фанатизм, надежда на добычу и всеобщее равенство манили каждого бездомного и простолюдина. Вот почему учение о мюридизме быстро облетело горы и нашло себе многочисленных приверженцев50.