Считается, что первым учителем тариката в Южном Дагестане стал около 1823 г. мулла Мухаммед (или Курали-Магома) из селения Яраг. Однако его учение было реформировано около 1827 г. известным уже тогда крестьянским проповедником аварцем Гази-Магомедом (Кази-Муллой) из горного аула Гимры51.
В 1828 г. он при поддержке джамаатов (аульских сходов) и многочисленных отрядов мюридов провозгласил себя имамом (имам — светский и духовный глава общины), выдвинул идею объединения народов Чечни и Дагестана и призвал к борьбе против России под лозунгом джихада52.
Начало священной войны
Гази-Магомед, благодаря высоким ораторским и организаторским способностям, в короткое время сумел сплотить вокруг себя значительную часть мужского горского населения — мюридов, воинов, а также местных феодалов. В 1829—1830 гг. он утвердил свою власть в ряде районов Чечни и Горного Дагестана, создав теократическое государство — имамат. Однако некоторые феодальные правители (хан Аварский, шамхал Тарковский и др.) отказались ему повиноваться.
В мае 1830 г. Гази-Магомед напал на резиденцию аварских ханов с. Хунзах, но потерпел поражение53. В 1831 г. он разбил русский отряд у с. Акташ и совершил удачные набеги на Дербент, Тарки, Владикавказ, Назрань и Кизляр.
В начале 1832 г. командир корпуса генерал Г. В. Розен вступил в Чечню и «предал ее всеобщему разорению», было сожжено до 60 аулов54.
Гази-Магомед отступил в свой родной аул Гимры. Вместе с Шамилем имам оказался осажденным в Гимринской башне. 17 октября 1832 г. Гази-Магомед с шашкой в руках «ринулся из башни в самую гущу неверных»55, где и был заколот штыками русских солдат. Труп имама был позже выставлен его сторонниками для поднятия воинского духа мюридов.
Русское правительство в срочном порядке пополняло свои войска на Кавказе. Серьезное внимание было обращено на устройство береговой Черноморской линии от Абхазии до Суджук-Кале, посредством которой хотели прекратить сильно развившийся вывоз с Кавказа невольников и снабжение горцев оружием и порохом из Турции56.
На северо-востоке Кавказа увеличивалась численность гарнизонов и военных укреплений так называемой Кавказской линии. Вместо погибшего Гази-Магомеда в 1832 г. на собрании мюридов, старшин и духовенства Дагестана вторым имамом был избран Гамзат-бек57, который ранее предводительствовал большим отрядом мюридов. Новый имам повсеместно начал распространение шариата и за короткий срок подчинил своей власти значительную часть Аварии. Под лозунгом джихада вел боевые действия против царских войск. В августе 1834 г. Гамзат-бек осадил аварские войска в с. Хунзах и предложил ханше принять со своими подданными тарикат, прервать связь с русскими и действовать против них. Ханша не приняла его предложения, тогда Гамзат-бек пригласил ее сыновей Умма-хана и Нацал-хана, захватил их и казнил. После капитуляции Хунзаха убил правительницу — Баху-бике и всю аварскую ханскую семью, а также около 200 нукеров58.
19 сентября 1834 г. во время исполнения молитвенных обрядов в Хунзахской мечети Гамзат-бек в отместку за смерть ханской семьи был убит молочными братьями ханов Османом и Хаджи-Муратом, а мечеть была подожжена. Тем временем русское командование закрепило свое положение в Аварии, где его ставленник Хаджи-Мурат проводил прежнюю политику аварских ханов, ведя непрерывную борьбу с мюридами.
Ожесточение войны при Шамиле
Наиболее напряженный и упорный характер приняла война, когда после убийства Гамзат-бека в 1834 г. во главе горцев стал Шамиль, ученик и зять одного из первых проповедников мюридизма в Дагестане Джемалэддина Казикумухского59.
Шамиль был избран третьим имамом на собрании мюридов в с. Харагит.
Родился он в 1798 г. в Гимрах, аварском ауле Койсубулинского общества, в семье аварского узденя (служилого феодала) по имени Дэнгау-Магомед. Мать его была дочерью ашильтинского бека. Отец Шамиля занимался сельским хозяйством, имел сады и угодья, которые «давали ему хорошее существование».
С юношеских лет Шамиль проявил большое усердие в шариате. Среди его сверстников не было никого, кто бы превосходил его в прыжках, борьбе, плавании, науках и других делах60.
Это был весьма умный, набожный, храбрый и энергичный человек, не отступавший ни перед какими препятствиями и затруднениями. Опираясь на узденей и духовенство, он сумел сплотить многочисленные, раздираемые феодальными междоусобицами и внутренними противоречиями мелкие дагестанские и чеченские владения. Было создано своеобразное военно-теократическое государство — имамат, в котором вся полнота светской и духовной власти принадлежала Шамилю.