Личное присутствие императора в западной части Кавказа вселило уверенность в действия русских войск.
Между тем главнокомандующий князь Барятинский, пожалованный в фельдмаршалы за Кавказскую войну, основательно занемог. Он не в состоянии был руководить военными действиями и заниматься делами. Барятинский сам обратился к царю с просьбой назначить ему преемника.
Наместником Кавказа и новым главнокомандующим в декабре 1862 г. был назначен брат государя великий князь Михаил Николаевич106. В середине февраля 1863 г. новый главнокомандующий прибыл на Кавказ и сразу же отправился к месту военных действий. Ему предстояло упрочить только проведенные завоевания и довершить покорение западной части хребта.
Главным средством для этого покорения послужила военная колонизация и массовая эмиграция. Под охраной многочисленных отрядов на всем Западном Кавказе водворялись станицы, горцам же предлагалось на выбор: выселяться на плоскость или уходить в Турцию107.
Сопротивление горцев достигло тогда апогея, и никто не мог предсказать, как будут дальше развиваться события. В Европе не верили в скорое окончание Кавказской войны, тем более, что все западные недруги России работали с особенным рвением. В Трапезунде, месте пребывания русского консула, образовался комитет «вспомоществования черкесам». Членами его были все европейские консулы, кроме прусского; председателем — драгоман (официальный переводчик) французского консульства, поляк Подайский. Безымянные благотворители, как уже отмечалось выше, посылали к восточному берегу порох, снаряды, нарезные пушки, амуницию. Ими же снаряжался и отправлялся всякий пройдоха, изъявлявший желание помочь черкесам против «русского варварства». Если добавить к этому, что в то же время все мусульманское население Кавказа было возбуждено самой зажигательной религиозной проповедью и обещаниями скорой помощи, что в Польше вспыхнуло восстание, что против России грозилась ополчиться вся Европа, то нетрудно понять, почему надо было как можно скорее заканчивать покорение Кавказа108.
Окончание Кавказской войны
С назначением Михаила Николаевича наступательные действия ускорились, приближая русские войска к конечной цели. Та и другая стороны несли немалые потери. Вот как описывает одно из сражений английский участник боев в Черкессии А. Фонвилль, находившийся в рядах горцев:
«...когда же услышаны были пушечные выстрелы, все засуетилось и пришло в страшное смятение. Черкесам представилось, что отряд наш попал в засаду; испуская страшные возгласы, никого и ничего не слушая, они бросились к месту, откуда были слышны выстрелы. Мы последовали за ними, и вскоре очутились лицом к лицу с неприятелем.
Русские уже были близко; лазутчики их отлично указывали им путь; сражение завязалось по всей линии. Горцы, укрываясь за камнями, утесами и древесными стволами, следили за неприятелем, и каждый раз, как выстрелы их достигали русских, они изъявляли восторженные клики; заряжая снова свои ружья, они продолжали этот маневр до тех пор, пока могли следить за неприятелем, а как только он скрывался, горцы переменяли места и снова открывали пальбу.
Неприятельские орудия были мишенью для наших стрелков, которые страшно поражали артиллерийскую прислугу...
...Этот день стоил нам 300 человек, выбывшими из строя... Русские потеряли гораздо более... им приходилось действовать большей частью открыто, тогда как мы постоянно находились за разными укрытиями...
Все мертвые и раненые были отнесены в их аулы, таков был обычай страны...»109.
К концу лета 1863 г. покорилась вся обширная Кубанская область.
В 1864 г. непокоренные племена абадзехов и шапсугов были оттеснены к морю, либо загнаны в горы. Под угрозой голодной смерти и под влиянием пропаганды местных феодалов и мусульманского духовенства они начали массами эмигрировать в Турцию. «Черкесы так торопились уезжать в Турцию, а турки (перевозившие их) были до такой степени жадны и корыстолюбивы, что суда обыкновенно нагружались, что называется, доверху; триста или четыреста человек наполняли пространство, на котором в обыкновенное время помещалось от 50 до 60 человек... Когда подымалась непогода на море, каики (суда), нагруженные так, что вода достигала до самых краев, не могли держаться в море и тонули»110.