8 (20) января 1877 г. конференция была закрыта. Турция, уверенная в своей силе и поддержке Англии, отказалась принять рекомендации европейских государств.
Единственным реальным результатом конференции, а скорее — русского ультиматума от 19 (31) октября, явилось формальное обращение турецкого правительства к сербскому и черногорскому с предложением начать переговоры о мире.
16 (28) февраля 1877 г. был подписан сербо-турецкий мирный договор на началах довоенного статус-кво. Но с Черногорией мир так и не был заключен, поскольку она требовала территориальных приращений, на которые Порта не соглашалась33. Как выяснилось позже, Бисмарк также содействовал срыву Константинопольской конференции34.
Угроза войны возрастала. Чтобы не допустить образования враждебной России коалиции, Петербургский кабинет еще раз обратился к Австро-Венгрии, добиваясь ее нейтралитета в будущей войне. После длительных переговоров в Будапеште 3 (15) января 1877 г. была подписана секретная русско-австрийская конвенция, по которой Австро-Венгрия обязывалась соблюдать по отношению к России позицию благожелательного нейтралитета и «парализовать» путем дипломатического воздействия попытки вмешательства других держав в случае русско-турецкой войны. Это условие Будапештской конвенции имело важное значение не только для России, но и для балканских народов, так как предоставляло известные гарантии невмешательства правительств Запада35.
Принципиальное значение имела и договоренность с Румынией, которая находилась в вассальной зависимости от султана и выплачивала ему ежегодную дань общей суммой (в середине 70-х годов) 914 тыс. лей. Правящая элита княжества не стремилась к разрыву отношений с Портой и поэтому Бухарест заявил о нейтралитете своей страны.
В обстановке, когда война с Турцией становилась неизбежной, Румыния могла стать театром военных действий.
В случае, если русская армия получала возможность беспрепятственно пройти через румынскую территорию, военные действия разворачивались непосредственно в Болгарии.
23 марта (4 апреля) 1877 г. в Бухаресте румынский князь Карл Гогенцоллерн подписал с русским представителем соглашение о проходе царских войск через территорию Румынии36. Одновременно с этим правительство России выдало Румынии 1 млн. франков на военные нужды. Россия обязалась «охранять и заставлять уважать политические права румынского государства» и «защищать нынешнюю целостность Румынии»37.
После провала Константинопольской конференции Петербургский кабинет все еще не терял надежды на мирное урегулирование балканского кризиса. Граф Игнатьев под предлогом лечения глаз был послан в феврале 1877 г. со специальной миссией в Европу с тем, чтобы склонить европейские державы к подписанию протокола, в котором они подтвердили бы договоренности, выработанные в ходе предварительных контактов на Константинопольской конференции. В результате переговоров 19 (31) марта того же года протокол был подписан в Лондоне представителями шести держав: России, Великобритании, Франции, Австро-Венгрии, Германии и Италии.
К нему прилагались две декларации: первая содержала обязательство России начать переговоры о разоружении, в случае если Турция переведет свои войска на мирное положение и приступит к реформам; во второй державы заявляли, что, если соглашение о взаимном разоружении не будет достигнуто, протокол будет считаться лишенным силы.
Турция, пользуясь поддержкой Великобритании, отклонила Лондонский протокол. Она заявила, что рассматривает его как вмешательство во внутренние дела Турции, «противное достоинству Турецкого государства»38.
Султан отдал распоряжение призвать на действительную службу из запаса около 120 тыс. человек, перевести эскадру из Мраморного моря в Босфор, увеличить ассигнования на нужды армии. Это был уже прямой вызов к войне.
Тогда Александр II принял решение единолично совершить то дело, которое он тщетно предлагал разрешить совместными действиями держав. 11 (23) апреля Россия порвала дипломатические отношения с Турцией.
Силы и планы сторон
Утром 12 (24) апреля 1877 г. в ставке русского командования в городе Кишиневе Александр II подписал высочайший манифест о войне с Османской империей.
«Исчерпав до конца миролюбие наше, — отмечалось в нем, — мы вынуждены высокомерным упорством Порты приступить к действиям более решительным»39.