Характеризуя русскую армию, следует подчеркнуть, что она находилась в переходном состоянии ввиду незавершенности проводившихся военных реформ. Перевооружение войск затянулось. Общим недостатком стрелкового оружия являлось его разнообразие (винтовки Бердана, Крынка, Карле). Лишь одна треть винтовок в действующей армии отвечала современным требованиям. На вооружении полевой артиллерии отсутствовали стальные дальнобойные орудия и снаряды с сильным фугасным действием. Боевая подготовка войск велась с серьезными перекосами. Штыковой удар превозносился как решающее и единственное средство достижения победы в бою. Предпочитался сомкнутый строй, связывающий инициативу солдат. Игнорировалось значение огня, саперного дела и обороны. Подготовка штабов находилась на низком уровне. Слабо были организованы разведка, рекогносцировка и служба информации.
Поскольку всесословная воинская повинность была введена только в 1874 г., обученного резерва было недостаточно. Особенно страдало качество офицерского состава. Старший и высший командный состав состоял в своем большинстве из бывших николаевских офицеров, приверженцев крепостнических пережитков в армии, консерватизма и плацпарадности.
Поэтому стремление прогрессивных представителей командования — Д. А. Милютина, И. В. Гурко, М. Д. Скобелева, Н. Г. Столетова, Ф. Ф. Радецкого47 и других к внедрению более совершенных методов обучения и ведения войны наталкивалось на сопротивление рутинеров.
Русский солдат, как всегда, отличался высокими боевыми качествами, а сочувствие к болгарам и сознание своей освободительной миссии повышали моральное состояние войск и укрепляли их наступательный дух.
Повышению морального духа русской армии способствовали многочисленные послания в ее адрес писем поддержки, освященных икон, полотенец и др.48.
Русской Дунайской армии противостояла турецкая армия Абдул-Керим-Надир-паши, насчитывавшая более 206 тыс. человек при 400 орудиях, Кавказской — армия мушира (маршала) Ахмет-Мухтар-паши (65–75 тыс. человек, около 100 орудий)49.
Турецкая армия уступала русской в организации, выучке войск, подготовке командного состава, а также в моральном отношении. В результате реорганизации (с 1839 по 1869 г.), проведенной прусскими инструкторами, турецкая армия состояла из низама, редифа, мустахфиза, иррегулярных и египетских войск. Низам являлся войсками действительной службы, в которых состояло 210 тыс. человек. Редиф представлял резервные войска (190 тыс. человек), а мустахфиз — ополчение (300 тыс. чел.). В военное время низам, редиф и мустахфиз выставляли определенное число таборов (батальонов) пехоты, эскадронов кавалерии и артиллерийских батарей.
Иррегулярные войска в случае войны набирались из черкесов, переселившихся в Турцию из России, горных малоазиатских племен (курды и др.), албанцев и т. п. Часть этих войск придавалась полевой армии под названием башибузуков (ассакири-муавине), из остальных формировались местные гарнизонные войска (ассакири-римуллье). Численность их не была учтена даже в самой Турции. В египетских войсках числилось 65 тыс. человек и 150 орудий50. Несмотря на то, что турецкий солдат отличался стойкостью, выносливостью и слепым повиновением, он имел слабую военную подготовку, большинство офицерского состава не имело никакого образования. Как свидетельствует турецкий историк, из этих последних «редко кто умел читать и писать, а между тем были в высоких чинах, до генерала включительно»51. Отсюда проистекало стремление турецкого командования к пассивно-оборонительным действиям. К сильным сторонам турецкой армии можно отнести: лучшее вооружение большей ее части современными американскими винтовками (системы Пибоди-Мартини и Генри Винчестера)52, наличие крупповских стальных орудий, изобилие снарядов и патронов, широкое применение самоокапывания, быстрое возведение укреплений. Все это делало турецкую армию в условиях обороны серьезным противником.