Весь левый берег Дуная от Турну-Магурелли до Черного моря был прикрыт войсками Дунайской армии, в которой на 15 (27) июня 1877 г. насчитывалось более 260 тыс. человек. Вверх по Дунаю от Турну-Магурелли расположилась мобилизованная румынская армия в составе двух корпусов.
Русским войскам противостояли 206 тыс. человек из состава турецких формирований, разбросанных мелкими группами на фронте от Костенджи до Ниша. Главные силы османов были сосредоточены в знаменитом «четырехугольнике» крепостей Рущук — Шумла — Базарджик — Силистрия. Итак, общее соотношение сил было в пользу русской армии. Оно еще более усилилось после включения в состав Дунайской армии Болгарского ополчения и вступления в войну на стороне России Румынии, Сербии и Черногории63.
Форсирование Дуная
Наступление русских войск на Балканах началось с форсирования самой большой реки в Западной Европе — Дуная в его нижнем многоводном течении, шириной до 1000 м, глубиной до 30 м, с обрывистым и удобным для обороны противоположным берегом. Несмотря на то, что русская армия в прошлые войны более 30 раз преодолевала этот водный рубеж и накопила богатый опыт переправы под огнем противника, тем не менее задача оставалась труднорешаемой. Оборона неприятеля по Дунаю усиливалась девятью турецкими крепостями и довольно сильной речной флотилией в составе 46 судов. Прежде всего, необходимо было нейтрализовать турецкую флотилию. Для этого предполагалось использовать 31 артиллерийскую береговую батарею, боевые корабли и минирование русла реки. Активная борьба развернулась после создания русской Дунайской речной флотилии, сформированной из двух отрядов моряков: Балтийского гвардейского экипажа и Черноморского флотского. Большинство судов для флотилии (14 паровых минных катеров и 17 гребных судов) было доставлено из Кронштадта и Николаева.
Соотношение русских и турецких военных судов на Дунае представлено в табл. 1264.
Таблица 12
Состав русской и турецкой дунайской военных флотилий к началу войны
| Класс | Количество | Названия | Вооружение | Дислокация |
| Балтийский гвардейский экипаж | — | Средний Дунай | ||
| Паровые минные катера | 15 | 1) Мина, 2) Шутка, 3) Кремль, 4) Первенец, 5) Адмирал Грейг, 6) Не тронь меня, 7) Опыт, 8) Генерал-адмирал, 9) Петр Великий (Красотка), 10) Варяг | ||
| Черноморский флотский отряд | — | Нижний Дунай | ||
| 1) Ксения, 2) Джигит, 3) Царевич, 4) Птичка, 5) Царевна | ||||
| Железная канонерская лодка | 1 | В. кн. Николай (Фульдджериул) | 9 | То же |
| Колесные пароходы | 5 | 1) Взрыв, 2) Заграждение, 3) Стефан, 4) Романия, 4) Анета | — | Средний Дунай |
Кроме того, 21 гребное судно из Кронштадта и Николаева (преимущественно шестерки и кожуховые боты) и 31 грузовое мачтовое и гребное судна, купленные и найденные на Дунае (барки, баржи, бриги, шхуны).