Вдоль морского побережья, правее Действующего корпуса был сосредоточен Рионский отряд (24 тыс. человек при 96 орудиях) генерал-лейтенанта И. Д. Оклобжио, нацеленный на Батум100.
Поскольку конечная цель в войне с Турцией находилась на Балканском полуострове, перед войсками Кавказского театра действий была поставлена задача как можно больше отвлечь на себя турецких сил и больше занять пунктов и пространства в Азиатской Турции101.
Турецкое командование первоначально планировало вести на Кавказе наступательные действия, углубиться на территорию России и поднять восстание мусульман. Затем из-за малочисленности войск (75 тыс. человек) оно вынуждено было перейти к обороне, используя имеющиеся крепости102.
Кавказская армия, как и на Европейском театре войны, перешла границу империи с 12 (24) по 17 (29) апреля 1877 г.103.
Благодаря четким и стремительным действиям кавалеристов все турецкие передовые посты были уничтожены. Внезапное наступление русской армии застало турок врасплох. Несмотря на тяжелые условия весенней распутицы, 18 (30) апреля русские войска заняли Баязет, 5 (17) мая — Ардаган и блокировали в конце мая Карс104. Особенно энергично действовал Эриванский отряд под командованием боевого генерала Тергукасова. После занятия Баязета с целью отвлечь внимание Мухтар-паши от Карса105 отряд стал продвигаться на Алашкерт и затем на Драм-Даг.
4 (16) июня Эриванский отряд наголову разбил при Драм-Даге войска Магомет-паши, погибшего в этом бою. Участвовавший в сражении английский военный агент при Анатолийской армии генерал Арнольд Кэмпбелл и его постоянный спутник корреспондент газеты «Таймс» капитан Норман бежали без оглядки до самого Эрзерума106.
Между тем распыление русских сил на три отрада, действовавших на самостоятельных направлениях, затрудняло закрепление успеха.
Турецкий главнокомандующий Мухтар-паша, решив разгромить Эриванский отрад (7 тыс. человек), сосредоточил против него с фронта и тыла главные силы своей армии (18 тыс. человек, 18 орудий).
9 (21) июня в Даярском ущелье произошел ожесточенный бой Эриванского отрада с османами Мухтар-паши. Несмотря на явное численное превосходство, противник не добился успеха. Узнав о наступлении отряда генерала Геймана107 из-под Карса на Зивин, Мухтар-паша отказался от своего намерения разгромить Эриванский отрад.
12 (25) июня отрад Геймана (17,5 тыс. человек при 64 орудиях) атаковал турецкие позиции у Зивина (10 тыс. человек с 16 орудиями), но был отбит. По согласованию с находившимся в отраде Лорис-Меликовым, Гейман принял решение отступить.
6 (18) июня турецкий корпус Фаик-паши (11 тыс. человек, 11 орудий) в тылу Эриванского отрада осадил Баязет, русский гарнизон которого насчитывал около 1650 человек с 2 орудиями. Несмотря на многократное превосходство врага (к 27 июня (9 июля) силы турок возросли до 12 тыс. человек и 18 орудий), нехватку продовольствия и воды, гарнизон крепости геройски выдержал 23-дневную тяжелую осаду.
Обороной руководили полковник Измаил-хан Нахичеванский, комендант цитадели капитан Ф. Э. Штоквич и артиллерийский поручик Томашевский. Как писал позже Штоквич: «2–3 суточных сухарика и одна столовая ложка... воды при 40-45° палящей жаре в течение многих дней осады сделали свое дело: они не убили гарнизон, но обратили его в толпу скелетов и живых мертвецов, на которых без душевного содрогания и ужаса нельзя было взглянуть»108. За время осады русские потеряли 119 человек убитыми и 167 ранеными. 28 июня (10 июля) подошедший Эриванский отрад Тертукасова в упорном бою заставил османов снять осаду109.
Проявив высочайшую самоотверженность, мужество и стойкость, защитники Баязета вписали одну из славных страниц в историю русской армии. Впоследствии, так же, как и участники Шипкинской эпопеи, все они были награждены особой серебряной медалью.
Не выполнил поставленной задачи Кобулетский отряд. Батум оставался в руках неприятеля. Однако отряд достоин похвалы за то, что в ходе наступления оттянул на себя крупные силы противника110.
В результате просчетов командования Кавказской армии — главнокомандующего великого князя Михаила Николаевича и командира Действующего корпуса Лорис-Меликова успехи весенне-летнего наступления не были развиты и закреплены. Из-за плохо организованной разведки командование нередко преувеличивало силы противника, действовало медленно и нерешительно, что позволило османам подтянуть и сосредоточить крупные резервы.