У казахов, киргизов, туркмен и каракалпаков в середине XIX в. происходил распад родового строя и постепенное складывание феодальных отношений. На более высокой ступени развития находились узбеки и таджики, у которых процесс феодализации общества завершился.
В самой восточной части Туркестана, по течению Сырдарьи и Нарына, располагалось Кокандское ханство, сумевшее уже к 1810 г. завоевать Ташкентское государство. В нем жили узбеки, таджики, киргизы, казахи — в общем до 1,5 млн. человек (вместе с Ташкентом). На границе с владениями казахов был возведен ряд сильных крепостей — Ак-Мечеть (ныне Кзыл-Орда), Аулие-Ата (ныне Джамбул), Пишпек (ныне Бишкек).
Крупнейший город Средней Азии Ташкент был одним из важнейших торговых городов ханства: через него велась большая транзитная торговля. В нем обитало много богатых купцов, торговавших с Оренбургом и Петропавловском (Кызыл-Джаром).
В городах ханства процветали ремесла: Андижан славился выделкой лучшей в ханстве дорогой шелковой ткани («атрес»), Ходжент — изготовлением особого сорта бумажной материи («аладши»). В столице ханства Коканде вырабатывались искусные кожаные изделия — седла, нагайки и др. Наиболее плодородные земли ханства находились в Ферганской долине, где велось интенсивное строительство оросительных каналов4.
На юго-западе от Кокандского ханства находилось наиболее крупное государство — Бухарский эмират с тремя миллионами населения, в основном узбеками, таджиками и туркменами.
Столица эмирата — Бухара являлась и религиозным центром мусульманства, в котором размещалось несколько сот мечетей и много медресе (религиозно-светские мусульманские училища). На протяжении многих веков Бухара являлась сердцем караванной торговли между Европой и Азией, коммерческого обмена с Москвой и Нижним Новгородом. Издревле в Бухаре развивались золотошвейный и шелкоткацкий промыслы, а также чеканка по меди5.
Другой город эмирата — Самарканд был известен своими архитектурными памятниками старины и производством хлопчатобумажных и шелковых изделий6.
К северу от Бухары на 300 км в длину и 80 в ширину по берегам реки Амударьи простиралось Хивинское ханство, которое до XVI в. называлось Хорезмским царством. Основным занятием жителей его было земледелие (в частности садоводство), которое здесь, как и всюду в Средней Азии, основывалось на искусственном орошении. Не случайно для этого края характерно выражение: «где вода — там жизнь, где нет воды — там смерть». Развивалось и скотоводство.
В городах ханства производили медную посуду, халаты, ружья, ткани и др. Ремеслами занимались здесь и сельские жители. Например, земледельцы каракалпаки изготовляли для кочевников кереги (нижние части деревянного решетчатого остова юрты), омачи (сохи), грабли, рукоятки для кетменей (мотыг), оружие айбалты (топорик с двумя лезвиями), подпруги, фитили к ружьям и т. п., ткали патлак, келем (мохнатые ковры)7.
Издавна в Средней Азии добывали золото, серебро, медь, железную руду, свинец, нефть (в основном для лекарственных нужд)8. Нефть в сравнительно больших количествах добывалась туркменами на острове Челекен. Однако разработка полезных ископаемых велась примитивным, кустарным способом. Металлов, выплавленных из руд, не хватало, а изделия из них стоили намного дороже привозных, преимущественно из России.
Оторванность от мирового рынка, господство феодально-патриархальных отношений, феодальная обособленность — все это мешало развитию экономики среднеазиатских государств. В них вовсю процветало рабство. Велась работорговля невольниками, захваченными в плен персами, русскими солдатами и поселенцами пограничных районов. Очагами работорговли являлись города Хива и Бухара. Невольничьи рынки были также в Самарканде, Кара-Куле, Карши, Чарджуе и в других городах. На базаре Бухары имелось несколько караван-сараев для торговли рабами от 3 до 60-летнего возраста. По законам религии невольниками могут быть только неверные. Цены на рабов зависели от военных удач. В 1863 г., по рассказу венгерского путешественника А. Вамбери, на базаре Бухары «крепкий мужчина стоил 40–50 тилл» (от 140 до 320 руб. золотом), а после поражения персов под Мары (Мервом), когда было взято много пленных, «такого же точно человека можно было купить за 3—4 тилла»9. Основную массу рабов составляли иранцы. Высоко ценились русские рабы (из солдат), они считались знатоками военного, в особенности артиллерийского дела. Если хозяин замечал стремление сбежать, то подрезал у пленника икры, затем присыпал раны конским рубленым волосом.