Несостоятельность планов англо-французской интервенции и дружественная позиция России содействовали победе Севера над Югом и восстановлению единства США.
Государственный секретарь Сьюард в ходе этой войны передал в Петербург, что «президент выразил удовлетворение разумным, справедливым и дружественным курсом», проводимым российским правительством101. По окончании гражданской войны Горчаков особо отметил значение восстановления «старинного союза, который составлял силу и процветание американской Республики»102.
Продажа Русской Америки
Возрождению идеи о продаже русских владений в Северной Америке не могли не способствовать окончание гражданской войны в США и дружественный визит американской эскадры во главе с помощником военно-морского министра Г. В. Фоксом в Россию летом 1866 г.
Непосредственным поводом к возобновлению рассмотрения вопроса о судьбе Русской Америки послужил приезд в С.-Петербург российского посланника в Вашингтоне Э. А. Стекля. Покинув США в октябре 1866 г., он вплоть до начала следующего 1867 г. находился в столице, где имел встречи с великим князем Константином, министром иностранных дел Горчаковым и министром финансов Рейтерном103.
16 (28) декабря 1866 г. в парадном кабинете МИД России на Дворцовой площади состоялось «особое заседание» с личным участием Александра II104. На совещании присутствовали также вел. кн. Константин, Горчаков, Рейтерн, Краббе (управляющий морским министерством) и Стекль. Все участники высказались за продажу русских колоний в Северной Америке Соединенным Штатам, а заинтересованным ведомствам поручалось подготовить для посланника в Вашингтоне свои соображения105. Решению российского правительства способствовало несколько причин.
Россия рассчитывала продажей Аляски поддерживать «тесный союз» с США и отстранить все, «что могло бы породить несогласие между двумя великими державами»106. В лице США на Тихом океане этой сделкой создавался противовес Англии. Покупка Аляски давала Соединенным Штатам возможность ослабить позиции канадской «Компании Гудзонова залива» и зажать британскую Колумбию как бы в тиски между своими владениями.
К. Маркс 27 марта 1867 г. писал Ф. Энгельсу, что продажей Аляски русские «заварят кашу» англичанам в США107. Отношения США с Англией были в это время весьма натянутыми из-за той поддержки, которую Лондон оказал южным рабовладельцам в годы гражданской войны.
Петербург опасался захвата Аляски Англией и, кроме того, был не в состоянии оградить русские владения в Америке от североамериканских зверопромышленников и контрабандистов. Помимо этого, продажа Аляски обусловливалась неудовлетворительным состоянием дел РАК, существование которой необходимо было поддерживать «искусственными мерами и денежными со стороны казны пожертвованиями». Главное внимание, считалось, надо сосредоточить на успешном развитии «Приамурского края, где именно на Дальнем Востоке предстоит России будущность».
Вернувшись в марте 1867 г. в Вашингтон, Стекль напомнил государственному секретарю У. Г. Сьюарду «о предложениях, которые делались в прошлом о продаже наших колоний», и заявил, что в настоящее время императорское правительство «расположено вступить в переговоры»108.
Договор о продаже Россией Аляски (Русской Америки) США был подписан 18 (30) марта 1867 г. в Вашингтоне государственным секретарем Сьюардом и русским посланником Стеклем. Согласно договору США приобрели у России Аляску с близлежащими Алеутскими островами за незначительную сумму — 7 млн. 200 тыс. долл. (11 млн. руб.), получив территорию в 1519 тыс. кв. км109, на освоение которой русский народ в течение 126 лет положил много сил и средств. В 1959 г. Аляска стала 49-м штатом США.
Двадцать пять тысяч долларов было пожаловано царем посланнику. Более сто тысяч долларов было списано Петербургом по тайной статье расходов «на дела, известные императору». (Стеклю пришлось давать взятки редакторам за поддержку в газетах, политикам за речи в конгрессе.)
3 (15) мая 1867 г. договор был ратифицирован Александром II. 8 (20) июня того же года в Вашингтоне состоялся обмен ратификационными грамотами110.
Читающая и мыслящая Россия не сразу разобралась в необходимости сделки.
Имевшая репутацию «официоза» газета «Голос» возмущалась: «Неужели трудами Шелихова, Баранова, Хлебникова и других самоотверженных для России людей должны воспользоваться иностранцы и собрать в свою пользу плоды их?»111 Так же неоднозначно реагировали на покупку Русской Америки и некоторые политические деятели США112. Большинство газет развязали против договора «бешеную кампанию», считая районы Аляски дикими и ни к чему не пригодными, «зоопарком полярных медведей».