Мы уже упоминали выше имя министра народного просвещения Сабурова, заменившего в 1880 г. графа Толстого. Сабуров был человеком умеренным и другом реформ, но насколько мало он понимал нужды русских университетов и нужды русской студенческой молодежи, показывает то обстоятельство, что на большой студенческой сходке в Петербурге в феврале 1881 г. он был публично назван лицемером и лгуном и даже чуть не избит. Конечно, Александр III заставил его выйти в отставку не по той причине, что студенты не были довольны им, а потому, что хотел вообще окружить себя совершенно новыми людьми. Выбор его пал на этот раз на барона Николаи, бюрократа с головы до ног, который столько же годился в министры народного просвещения, как много лет спустя ныне покойный уже Боголепов. Барон Николаи не сумел долго удержаться на своем посту и спустя почти год уступил свой портфель статс-секретарю Ивану Давидовичу Делянову. Последний выказал наибольший талант в том, что продержался на посту министра народного просвещения очень долго, дольше всех своих предшественников. Но ко благу России и к счастью русского народа это нисколько не повело. Делянов был человеком в высшей степени ограниченным, бюрократом и реакционером с головы до ног. Созданный жалкой креатурой, начавший свою служебную карьеру с низших должностей, зависимый от милости и гнева своих начальников, Делянов и на посту министра был не более, как послушным орудием в руках министра внутренних дел. Справедливость требует отметить, однако, что Делянов обладал весьма добрым сердцем и не отказывал ни одному студенту, являвшемуся просить его о чём нибудь.
Казалось бы наряду с министрами, которым всё же приходилось по меньшей мере подписывать входящие и исходящие бумаги, вокруг Александра III не было недостатка в дармоедах всяческих рангов и званий, не делавших решительно ничего, но зато исправно получавших и проживавших свои высокие оклады из кровных народных денег. Тем не менее Александр III был, можно сказать, неистощим в создании всякого рода новых званий, рангов и придворных учреждений, оплачиваемых всё теми же народными деньгами. Одним из первых подобных учреждений была т. н. императорская главная квартира, созданная в начале 1884 г. в интересах лучшей охраны царской особы. К этой главной квартире принадлежат и командующий ею, и его помощник, и их огромная свита, и комендант, и штаб-офицер для особых поручений и лейб-врачи, и придворные духовники, и огромнейшая канцелярия. Словом, чтобы кормить всё это сборище бездельников, нужны ежегодно чуть ли не миллионы. Но Александр III не привык считаться с тем, насколько в состоянии русский народ кормить своим трудом всех царских нахлебников. Он задал своей главной квартире чрезвычайно много дела: она должна была охранять всюду и везде его особу, сопровождать в полном составе его во время переездов и путешествий и принимать все прошения и ходатайства, поступавшие на личное имя царя. Последнее было наиболее легкой обязанностью, так как корзинки для бумаг были заказаны чрезвычайно глубокие и вместительные, и в каминах всегда весело сверкал огонь, жадно пожиравший бросаемую в него груду бумаги. Александру же III докладывали изо дня в день, что Россия находится в полнейшем счастье и благополучии, а русский народ настолько доволен и благодарен, что на имя царя не поступают никакие жалобы или ходатайства. Зато много труда и хлопот выпадало на долго той специальной канцелярии, которую Александр назначил для рассмотрения правильности предложений, поступающих относительно наград, орденов и повышений в чинах. Тут уже, конечно, каждому хотелось урвать кусочек от обильного пира, и названная канцелярия стала настоящим адом мин и контрмин, подкопов и подвохов, подкупов и взяточничества. Одни пускали в ход деньги, другие протекцию, и канцелярия, конечно, одобряла всяческие поступавшие предложения и представления о наградах и орденах. Мерзости и взяточничество настолько широко и властно дарили в этой канцелярии, что вскоре уже сам Александр III, а позже и ныне царствующий Николай II сочли необходимым реформировать ее. Не мало кровных, нажитых потом и трудом денег пожирает у русского народа т. н. министерство двора. Не самое это министерство было бы столь тяжелым бременем для русского народа, если бы не ухлопывались миллионы и десятки миллионов народных денег на жизнь и содержание царя и царской семьи, как и всех великих князей и великих княгинь. Сколько ухлопывается на это денег, неизвестно никому из тех, кто не может поживиться какой нибудь частицей их. Александр III постановил, чтобы министр двора, который в тоже время министр уделов и орденский канцлер, давал отчет в своих расходах одному царю. Таким образом, центром этого реформированного министерства двора является частный кабинет царя. В его тиши тратятся, распределяются и расшвыриваются вполне бесконтрольно народные миллионы. Само собою разумеется, министр двора становится при подобных условиях чрезвычайно влиятельной особой и имеет честь считаться чуть ли не ближайшим доверенным лицом царя. Как, при Николае I министром двора был граф Адлерберг, так при Александре II ту же должность занимал сын названного министра, граф Александр Адлерберг. Он был до того могуществен и влиятелен, что его в шутку называли Александром III. Это задевало и оскорбляло наследника Александра Александровича, никогда не пользовавшегося при жизни отца властью и влиянием. Когда он, наконец, стал Александром III, граф Адлерберг понял, что его роль окончательно сыграна, и немедленно вышел в отставку. Вместе с ним пал и его брат, граф Николай Адлерберг, бывший с 1866 г. финляндским генерал губернатором. Финляндское генерал губернаторство при Александре III особой роли не играло, хотя в самое последнее время и старались с русской официальной стороны лансировать слух, будто все нынешние стеснения, примененные к финляндцам, вырабатывались и разрабатывались уже при Александре III. На место же того графа Адлерберга, который был министром двора, Александр III назначил своего любимца и друга, графа Иллариона Ивановича Воронцова-Дашкова. Мы не находим в обширном русском словаре достаточно сильных слов, чтобы выразить на бумаге, как колоссально велико было влияние и могущество графа Воронцова-Дашкова во всё время правления императора Александра III Последний доверял ему, как никому другому. Граф сопровождал царя всюду и везде, как и был своим человеком у него во дворце. Надо отдать справедливость, граф злоупотреблял своим могущественным положением только лишь постольку, поскольку было необходимо пристроить всех своих чад, домочадцев и родственников, а равно и всех нужных и рекомендованных человечков. Слово министра двора стало прямо таки законом для всех высших чинов придворной знати и аристократии. Большую роль играло при этом то обстоятельство, что к графу Воронцову-Дашкову относилась с большими симпатиями императрица Мария Федоровна. Особенно явно она этих симпатий своему любимцу выказывать не могла, и не потому, что опасалась людских толков или доказанного факта, что дворцовые стены всегда имеют уши, готовые слышать и глаза, жаждущие подглядеть то, что им видеть не полагается. Нет, она просто на просто боялась мужа, который не в пример всем своим предшественникам на русском престоле держался строгой семейной морали. Он жил в честном единобрачии с Марией Федоровной, не заводя себе ни второй морганатической жены, ни гарема любовниц. Это факт, что он никогда не соблазнялся роскошными фигурами или смазливыми личиками придворных дам или камер-фрейлин. Той же высокой семейной нравственности он требовал от всех окружавших его, и кто знал доподлинно его суровый, решительный характер, тот понимал, что он собственными руками задушил бы или избил до смерти Марию Федоровну, если бы имел повод и право заподозрить ее в супружеской неверности. Мария Федоровна знала это не менее хорошо и в своих симпатиях к графу Воронцову-Дашкову не шла дальше пределов, предписываемых приличиями и невозможностью хранить во дворце тайну. Боже упаси, если бы нечто подобное могло дойти до ушей Александра III: он ведь в сущности был её благодетелем и мог бы свое благодетельствование сменить жесточайшими поруганиями. Мы должны заметить, что Мария Федоровна в бытность её датской принцессой сделалась сначала невестой не Александра, а его старшего бра