Важно подчеркнуть, что к настоящему времени исследователи располагают многочисленными воспоминаниями членов императорской семьи, крупных царских сановников, фундаментальными работами П. А. Зайончковского, В. А. Фёдорова, Л. Г. Захаровой, Н. С. Киняпиной, В. Я. Гросула, В. А. Твардовской, В. Г. Чернухи, Е. В. Пчелова, Ю. В. Кудриной, В. Л. Степанова, В. И. Федорченко, Д. Н. Шилова и других, посвящёнными проблемам и деятелям 80—90-х гг. XIX в. Высокой оценки заслуживают монографии об императоре Александре III, созданные А. Н. Бохановым, а также О. Барковец и А. Крыловым-Толстиковичем.
Все эти работы доказали, что правление Александра III не менее знаменательно, нежели предыдущие монархии. В своей книге мне хотелось, опираясь на многочисленные источники и труды своих предшественников, расширить представление об Александре III, показать основные проблемы его времени, людей, которые оказывали серьёзное влияние на его становление и решение стоящих проблем.
Всего получилось 24 главы, которые я сгруппировал в 5 частях.
Первая часть включает в себя 6 глав, освещающих путь великого князя Александра Александровича к трону. Речь идёт о его родителях и родственниках, первых воспитателях, наставниках и преподавателях.
В этот период будущий глава Российской империи пережил первый перелом в своей жизни. В апреле 1865 г., когда ему было 20 лет, в Ницце умирает его старший брат и неожиданно-негаданно великий князь Александр Александрович становится наследником престола, цесаревичем. К тому же вскоре он женится на невесте покойного брата, датской принцессе Дагмаре, тяжело преодолев свои чувства к прелестной фрейлине княжне Марии Мещерской.
Здесь же говорится о государственной и военной деятельности цесаревича, его участии в Русско-турецкой войне 1877-1878 гг., о тяжёлом послевоенном периоде, годах волнений и тревог, связанных с террористической вакханалией народовольцев, закончившейся смертельным ранением Александра II.
Вторая часть книги вобрала в себя 8 глав. В ней показан второй перелом, пережитый Александром Александровичем в связи с гибелью его отца и вступлением на царский престол. После некоторого колебания молодой император выбрал консервативный политический курс, утверждающий незыблемость самодержавия и дальнейшее укрепление положения дворянства.
В главах второй части подробно рассматривается внутренняя политика нового царствования: проблемы императорской фамилии, кардинальные меры в сфере цензуры и просвещения, в национальном вопросе, корректировка реформ Александра II в местном самоуправлении, финансово-экономическое укрепление государства, преобразования в армии и флоте.
Третья часть, состоящая из 3 глав, раскрывает внешнюю политику России в Европе, в Средней Азии и на Дальнем Востоке.
Четвёртая часть, образованная также из 3 глав, посвящена вопросам идейной борьбы и общественному движению в России при Александре III. В ней рассматриваются консервативное и либеральное направления, рабочее движение и социал-демократия, революционно-демократическое крыло. Здесь же показано неудавшееся покушение на царя 1 марта 1887 г.
Пятая часть содержит 4 главы, знакомящие читателя с состоянием науки, литературы и искусства 80-х — начала 90-х гг. XIX в., а также повествующих о последних годах жизни Александра III и судьбе членов его семьи.
Заключение подводит итоги исследования. В конце книги помещены основные даты жизни Александра III, указатель имён, список источников и литературы.
Новизна работы заключается в том, что в ней предпринята попытка комплексно рассмотреть все основные проблемы царствования Александра III.
В монографии вводятся в научный оборот многочисленные архивные документы, свидетельства очевидцев и современников событий.
Выражаю глубокую признательность за добрые советы и пожелания сотрудникам архивов, библиотек и музеев, оказавших мне содействие и помощь.
Часть I Дорога к трону
Глава первая ДЕТСТВО И ОТРОЧЕСТВО (1845-1860)
1. ИСТОКИ
Будущий император Александр III родился в величественной и блистательной столице Российского государства — в Санкт-Петербурге. Это событие случилось на исходе зимы 1845 г. в главной официальной резиденции властелинов великой страны — в Зимнем дворце. Великолепное здание дворца, сгоревшее несколько лет назад, к этому времени было восстановлено вновь и внутренне и внешне. Только знатоки могли определить, что количество скульптур по периметру его крыши стало значительно меньше да изменились цвета фасадов. По свидетельству современников, всю зиму стояла умеренно холодная, бессолнечная погода. Как обычно «на мутном небе мгла носилась», дул порывистый, сырой ветер с Балтики. И вот в понедельник, 26 февраля 1845 г., в первый день Великого поста в 3 часа дня, внезапно, как снег на голову, начали стрелять орудия с бастионов Петропавловской крепости. Канонада продолжалась до позднего вечера. 301 пушечный выстрел возвестил жителям Северной Пальмиры о рождении сына в семье наследника престола великого князя Александра Николаевича и его жены Марии Александровны. Вечером город был богато и празднично иллюминирован.