16 января 1845 г. во цвете лет сошла в могилу также после неудачных родов старшая дочь великого князя Михаила Павловича, Елизавета, супруга владетельного герцога Адольфа Нассауского, по которой двор ещё носил траур.
13 марта 1845 г. в большой церкви Зимнего дворца в присутствии императорской семьи и лиц придворного круга свершилось крещение великого князя.
В кормилицы младенца была подобрана крестьянка села Пулково Царскосельского уезда Екатерина Лужникова. По отзывам фрейлины баронессы М. П. Фредерикс, у маленького Саши, как звали его в царской семье, был вздёрнутый кверху носик и большие круглые глаза, смотревшие упорно прямо вперёд, но взгляд его был ласковый и добрый. Чертами лица малютка немного напоминал прадеда своего императора Павла, что очень нравилось государю Николаю Павловичу, благоговейно чтившему память отца.
Из дошедших до нас отзывов частных лиц той эпохи заслуживают внимания строки письма друга и душеприказчика Пушкина, поэта и критика П. А. Плетнёва к В. А. Жуковскому. «Две утраты, столь горестные для семейства царского, теперь несколько облегчены явлением на свет сына цесаревича. Траур снят… Новый Александр, — писал он, — должен внести с собою в семью наследника все радости, какие соимённый ему император некогда внёс в сердце Екатерины. Нам не увидеть этого будущего, которое так таинственно и значительно. Чем некогда сделается Россия? А к её бытию много, много судеб приобщено провидением…» В числе приветствовавших рождение царственного младенца служителей муз, наиболее удачным оказались стихи поэта Бориса Фёдорова в журнале «Маяк»:
К удивлению всех, время показало насколько справедливым оказалось пророчество поэта. В официальной литературе Александр III действительно стал именоваться Миротворцем.
Будущий самодержец рос в многодетной семье. После его рождения в семье прибавилось ещё пятеро: Владимир, Алексей, Мария, Сергей и Павел. Воспитание детей было предметом особой заботы императорской четы, цесаревича и цесаревны. Дети формировались в своеобразной атмосфере двора, в обстановке помпезной обрядности, изысканного этикета и великосветского блеска. Уже с рождения великие князья и их сёстры несли на себе бремя государственных людей, являлись субъектами всеобщего внимания, обсуждения и критики. По неписаным канонам они не могли обучаться ни в частных, ни в казённых учебных заведениях, поэтому были окружены целым штатом воспитателей, наставников и учителей. С первых шагов у детей последовательно развивали образ мыслей, чувства и поведение по меркам, принятым в августейшей семье, в соответствии с традициями и потребностями времени.
Наибольшее внимание обращалось воспитанию старшего сына Николая Александровича, которому предназначалось царствование на основании принципа преемственности власти по старшинству.
Первоначальный уход за детьми был примерно одинаков, он был поручен опытным боннам-англичанкам Екатерине Стуттон, Марии Юз и Томасине Ишервуд под руководством надзирательницы С. Я. Поггенполь, а затем наставницы В. Н. Скрипицыной.
В то же время в процессе воспитания детей старались не баловать, к ним предъявляли повышенные требования, в основе которых лежали строгость, пунктуальность, подчинение установленному этикету и правилам. Анна Фёдоровна Аксакова, старшая дочь знаменитого поэта Ф. И. Тютчева, бывшая фрейлиной Марии Александровны, удивлялась воспитанию самых маленьких великих князей, которые в продолжение всей длинной службы в церкви стояли молча и неподвижно. «Я никогда не понимала, — писала она, — как удавалось внушить этим совсем маленьким детям чувство приличия, которого никогда нельзя было бы добиться от ребёнка нашего круга; однако не приходилось прибегать ни к каким мерам принуждения, чтобы приучить их к такому умению себя держать, оно воспринималось ими с воздухом, которым они дышали» (322, с. 100).