Многие военные высоко оценивали деятельность А. Гучкова в комиссии по государственной обороне. Так, генерал Ю. Данилов вспоминал: «…С особой благодарностью Россия должна вспоминать о деятельности Государственной Думы рассматриваемого периода времени в области поднятия отечественной военной мощи. Заслуга этого патриотичного дела должна быть приписана главным образом думской фракции „17 октября“, и особенно одному из видных ее членов — А. И. Гучкову, который был довольно долгое время председателем комиссии обороны в Третьей Думе, а затем и её председателем…»201 Активно взаимодействуя с военными, Александр Гучков налаживал с ними тесные личные связи, возможно и не осознавая того, что в будущем эти шаги станут первым этапом на его пути к власти.
При этом Александр Гучков «не забыл» и про основных политических оппонентов — кадетов, которых не оказалось в комиссии государственной обороны. Отмечая тот факт, что в состав комиссии по государственной обороне не попали кадеты, Милюков вспоминал: «Инициативе Гучкова надо приписать оскорбительный жест Думы по нашему адресу: нас не пустили в состав организованной им Комиссии государственной обороны — на том основании, что мы можем выдать неприятелю государственные секреты…»202
«После своих спортсменских поездок к бурам и на Дальний Восток Гучков считал себя знатоком военного дела и специализировался в Думе на вопросах военного перевооружения России. Это было и патриотично, и эффектно. Он при этом монополизировал военные вопросы в созданной им комиссии, из которой исключил своих соперников из оппозиции под предлогом сохранения государственной тайны…»203
В ходе работы комиссии выяснилось, что есть очень серьезные препятствия на пути возрождения военной мощи — это участие великих князей в военном управлении. «…Ярко сказалось хозяйничанье великих князей в морском ведомстве, но также и в военном ведомстве в смысле глубокого застоя, невозможности провести новую мысль и новых людей…»204
По мнению Гучкова, великие князья не только мешали, но и снимали с военного министра ответственность, и не было известно, кто начальник205. Великие князья — это действительно серьезное препятствие на пути, обойти которое далеко не просто. Многие и не стали бы связываться, опасаясь за свою карьеру, но только не Александр Гучков. Пройдя совсем недавно войну и видя многие бедствия и несчастья в армии, понимая их причины, он просто не мог равнодушно взирать на творимые беспорядки. Гучков принимает для себя серьезное и ответственное решение — выступить публично в Государственной Думе против сложившегося положения дел.
На заседании 27 мая 1908 года по поводу сметы Военного министерства на 1908 год Гучков взял слово. Выступал он ярко, эмоционально, деловито и очень аргументированно. Предлагая принять все ассигнования, предусмотренные Военному министерству, он напрямую обратился к великим князьям. Он высказал, что «во главе главных отраслей военного дела стоят безответственные люди, которые окружены безответственными помощниками» и обратился к ним, «чтобы они маленькими своими интересами, самолюбием и славолюбием пренебрегли и принесли бы себя в жертву насущной потребности возрождения нашей военной мощи». А чтобы призыв был более убедительным, он всех великих князей назвал поименно206.
Безусловно, внешне это выглядело довольно дерзко: «Если мы считаем себя вправе и даже обязанными обратиться к народу, к стране и требовать от них тяжелых жертв на дело этой обороны, то мы вправе обратиться и к тем немногим безответственными лицами, от которых мы должны потребовать только всего — отказа от некоторых земных благ и некоторых радостей тщеславия, которые связаны с теми постами, которые они занимают. Этой жертвы мы вправе от них ждать…»207
С. Ольденбург отмечает, что Гучков особенно нападал на Совет государственной обороны, председателем которого был великий князь Николай Николаевич (дядя Николая II). При этом он делает вывод, что эта критика соответствовала мнению премьера и военного министра Редигера208. Сам же А. Редигер, вспоминая данный случай, пишет так: «…Гучков выступил с речью против нахождения безответственных лиц (великих князей) на ответственных должностях. По существу, я с речью Гучкова был совершенно согласен, т. к. каждый великий князь норовил выпросить себе автономный удел, и от него не только не было возможности избавиться, но даже не было возможности добиться чего-нибудь ему неугодного. Поэтому, если бы я стал возражать Гучкову, то мои возражения были бы слабы, а между тем они могли бы вызвать еще новые выпады против великих князей и увеличить скандал, я предпочел не возражать…»209
201
Данилов Ю. Н. На пути к крушению. Очерки из последнего периода русской монархии. М., 1992. С. 75–76.
207
Гучков А. И. К вопросу о Государственной обороне. Речи в Государственной Думе третьего созыва. 1908–1912 гг. Петроград, 1915. С. 31.
209
Редигер А. История моей жизни. Воспоминания военного министра. М., 1999. Т. 2. С. 216.