- Уже нет. - Слегка закатив глаза, сказал Дмитрий Алексеевич. - Седьмая рота полка морской пехоты предприняла ночную вылазку в резиденцию султана, в надежде его взять в плен. Завязался бой с охраной, который продлился до самого утра, когда и выяснилось, что султан был убит в самом начале перестрелки, возглавив оборону дворца. Зато мы взяли в плен несколько высокопоставленных сановников.
- И кто теперь руководит этой страной?
- Ваше Императорское Величество, - слегка смутился Милютин, - я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Думаю, единственная реальная власть сейчас находится только в руках Османа-паши, который командует отступающей к Стамбулу армией.
- Предложите ему капитуляцию, - немного подумав, сказал Александр. - Если он ее примет, то мы просто сохраним жизни наших солдат и боеприпасы. Если нет, то получим повод для газетных страстей.
- Безусловно, вы правы. - Сказал Милютин и немного замялся.
- Что?
- Есть небольшая проблема.
- И? Озвучьте ее.
- Во время высадки десанта наши канонерские лодки утопили корабль под флагом Великобритании.
- Прекрасно. И зачем они это сделали?
- Он пытался выйти с рейда. Ему просигналили оставаться на месте. Он проигнорировал этот приказ. Новосильский приказал открыть огонь на поражение.
- Известите Федора Михайловича, что я желаю увидеть подробный рапорт этого происшествия. Что вез этот корабль?
- Дипломатическую миссию.
- Час от часу не легче. - Задумчиво произнес Император. - Они живы?
- Мы ждем вашего повеления, дабы прояснить их судьбу, - лукаво улыбнулся Милютин.
- Вот как? - Ухмыльнулся Александр. - И сколько их смогло выжить?
- Все, кроме трех второстепенных сотрудников дипломатической миссии. Их убило взрывом порохового погреба.
- Подготовьте письмо в Лондон. Выразите в нем наше сожаление о случившемся и принесите искренние соболезнования родственникам экипажа корабля и всех его пассажиров. Взрыв был очень сильным. Когда подошли наши канонерские лодки, на месте трагедии уже не было живых.
- А что делать...
- Передайте их Путятину, - перебил Милютина Император. - Убежден, он знает, что с ними делать.
...
Глава 12
Мехмед Али-паша пребывал в отвратительном настроении. Его армия была разбита и отступала к столице, за которую уже шло безуспешное сражение с русскими. О судьбе султана не было ничего известно, поэтому он отказывался верить в его гибель.
Сэр Лесли, присутствующий тут же, в палатке командующего, смотрел на Мехмеда озабоченным взглядом.
...
- Что вы намерены предпринять?
- Не знаю. - Мехмед Али-паша раздраженно пригладил бороду. - Они не дают нам остановиться и укрепиться. К тому же идут бои в Стамбуле. Я не уверен, что нам стоит отступать именно туда.
- Вы сможете сбросить в море русский десант. Там всего лишь полк.
- Мне бы вашу уверенность. - Ухмыльнулся Мехмед Али-паша. - При Русе один русский батальон устоял против натиска без малого трех полков. Практически дивизии! А тут их полк. Да с артиллерией. Да с прикрытием канонерскими лодками. Вы уже видели, как страшно работают осадные мортиры русских. А там их двадцать штук! Боюсь, что попытка сбросить десант в море обречена на поражение. Мне нечем их сбрасывать. Нет ни армии, ни оружия. Мы ведь оставили на позициях практически всю свою артиллерию. - Мехмед Али-паша нервно вышагивал по палатке.
- Вас послушать, так можно и белый флаг вывешивать, - попробовал съязвить советник.
- А что, вас это задевает, сэр Лесли? Турецкая армия не в состоянии сражаться с русскими один на один, а вы, как мне стало известно, вместо того, чтобы нам помочь, ввязались в эту проклятую войну с Францией. Зачем? Как ясным днем было видно, что французские капитаны подкуплены кем-то. А ведь ваши корабли в Босфоре очень сильно смогли бы повлиять на войну.
- Они придали бы мужества турецким солдатам на поле боя? - Ухмыльнулся советник. - Мы ведь не можем делать все за вас?
- Вы никогда за нас ничего не делаете. Вы думаете, эта война случайность? Нет, сэр. Она прямое следствие из Крымской. Вспомните, как ваши хваленые английские солдаты топтались под Севастополем, будучи не в силах его взять штурмом? Или вам напомнить? Сколько потребовалось вам сил, чтобы взять одну небольшую крепость русских?
- Дорогой друг, давайте не будем сейчас выяснять отношения, - попытался сгладить нарастающий конфликт англичанин, - ни вы, ни я тогда ничего не решали. Перед нами сейчас другая задача - сохранить вашу армию от полного разгрома. Сколько у вас осталось людей?
- Их очень сложно сосчитать. Много случаев дезертирства. Думаю, еще тысяч двадцать у меня в наличии имеется. Но все это лишено смысла, потому как мы постоянно отступаем, не в силах остановиться и привести войска в порядок. Кроме того, мы отступаем в ловушку.
- А разве нет вариантов? Например, вы можете уходить не к Босфору, а к Дарданеллам? Там очень узкий перешеек, на котором у русских не получится, как под Адрианополем, воспользоваться фланговым ударом.
- Вот отступили мы на Галлипольский полуостров. И что дальше? Канонерские лодки войдут в Дарданеллы и перекроют нам возможность переправляться в Азию. Им даже не придется с нами сражаться - просто подождут, пока у нас закончится продовольствие и все. А дальше - либо блокировать до полного вымирания, либо атаковать истощенных бойцов...
- Но у нас есть шанс прорваться в Азию!
- У нас нет шанса туда прорваться. С помощью чего мы будем переправляться? Вы думаете, что вся моя армия прекрасно плавает и те две мили, что отделяют Европу от Азии в Галлиполи, они легко преодолеют? Не обольщайтесь. При попытке форсировать пролив вплавь утонет больше половины личного состава. Кроме того, как мы будем переправлять провиант и боеприпасы? Пустим вьючных осликов по дну пролива?
- А разве нельзя конфисковать гражданские суда?
- И сколько мы их сможем набрать? Для быстрой перевозки через пролив двадцати тысяч с обозами нужна целая флотилия. А она находится в руках русского черноморского флота, закрывшего 'до окончания боевых действий' огромное количество гражданских судов в бухте Золотой рог. Кое-что мы сможем набрать непосредственно в рыбацких деревнях пролива, но канонерские лодки... - Мехмед Али-паша тяжело вздохнул и махнул рукой. - Я не знаю, что делать. Куда не отступай - все равно попадаешь между молотом и наковальней.
- Тогда забирайте штаб и уходите в Малую Азию. Вы же сами говорили, что в западной ее части идут сборы новых частей.
- Идут. И что с того? Вы думаете, они смогут воевать против русских? Под Анкарой и Коньей Осман-паша сейчас ведут наборы двух корпусов из добровольцев, прибывающих в войска со своим снаряжением. Фактически башибузуков. Боюсь, что эти подразделения не смогут даже организованно отступать под ударами русских.
- Не желающий действовать всегда ищет причины, - улыбнулся сэр Лесли.
- Мне жалко моих людей, я не хочу, чтобы они продолжали умирать. Вам ведь уже ясно, что война проиграна. Зачем вы меня подбиваете к продолжению борьбы?
- Затем, что если вы сложите оружие и поднимите руки, то будете окончательно разгромлены и признаете свое поражение. В послевоенном переделе Османской Империи это будет крайне негативным фактором. А вот если вы продолжите борьбу, то у Лондона будет шанс надавить на русских и поумерить их аппетиты. Султан погиб, я убежден в этом. Теперь все в ваших руках.
- Откуда вы это знаете?
- Я верю своим осведомителям. Он возглавил оборону своей резиденции во время ночного нападения русских и погиб в бою. Теперь вы вождь османов. В ваших руках их будущее. Я совершенно убежден, что вы должны вести борьбу до самого конца, а если разобьют ваше последнее войско, то отступить в Лондон и возглавить турецкое правительство в изгнании. Вы же не желаете того, чтобы Османскую Империю разорвала на клочки стая бешеных псов? - Мехмед Али-паша внимательно слушал слова сэра Лесли и смотрел куда-то вдаль. Тихая ночь давала прохладу и иллюзию покоя, но только иллюзию. Укрывая во тьме, целую бурю эмоций, крутящихся сейчас в груди у одного из лидеров Великой Порты.