Но это только два наиболее серьезных эпизода, потому что Дмитрий Егорович Бенардаки, из-за невероятно 'проходимого' характера умудрился много в чем поучаствовать самым деятельным образом. Тут и начало строительства насыпной дамбы, соединяющей Сахалин с материком в проливе Невельского для укладки железной дороги. И начало добычи нефти в северной части Сахалина. И начало организованной и технологичной добычи золота на Дальнем Востоке. И металлургический комбинат в Хабаровске, запустивший в конце 1869 года уже три обуховские печи и освоивший прокат рельсов имперского образца. И многое другое. Поэтому, хоть и сдержанные, но глубокие переживания Михаила Михайловича Голицына были не только его личной болью от смерти доброго приятеля, но и общей потерей для Российской Империи, потерявшей одного из самых успешных коммерсантов-проходимцев на своей службе.
Глава 15
- Сэр, - дворецкий потревожил сидящего у камина в легкой дреме Уильяма Гладстона, - к вам посетитель.
- Кого там еще черти принесли? - Недовольно проворчал Уильям, рефлекторно потянувшись к потухшей сигаре, лежащей на краю шикарной пепельницы.
- Эдуард Генри Стэнли, пятнадцатый граф Дерби, сэр, - с постным лицом произнес дворецкий.
- Зови. Этого лиса я всегда рад видеть. - Но ожидать долго не пришлось, потому что Эдвард уже был фактически под дверью и незамедлительно вошел.
- Лиса? Сэр, вы мне льстите, - улыбнулся, входя, министр иностранных дел Великобритании.
- Отнюдь, сэр. Если бы не вы, то мы до сих пор были опутаны паутиной русских шпионов.
- Боюсь, что наш юный друг нас снова удивил.
- Что в этот раз? - Насторожился Гладстон.
- Помните ту любопытную англо-бельгийскую компанию, которая вызывала у нас подозрение?
- Да, дай Бог памяти, она называлось 'Арго', или я путаю?
- Все верно. Именно так. Тщательные проверки не дали ничего. Владение предприятием было чрезвычайно запутано, настолько, что у наших экспертов просто опускались руки.
- Странно...
- Вот и нам это показалось очень странным и укрепило наше любопытство. Дальше, когда мы стали работать с персоналом, натолкнулись на очень мощную защиту. Многие сотрудники, не объясняя причин, даже будучи сильно пьяными, резко прекращали разговоры при попытках навести какие-либо справки провокаторами. Но, в конце концов, у нас получилось нащупать слабое звено и подкупить одного капитана, который лелеял голубую мечту о собственной транспортной компании и огромной усадьбе с шикарным особняком. Он, знаете ли, был кроме того поклонником девочек, причем не простых, а элитных, можно сказать содержанок, с которыми проматывал практически все заработанные деньги. Вот одна красавица, подложенная нами, и смогла выведать его мечты, после чего мы сделали коммерческое предложение, от которого он не смог отказаться, - улыбнулся Дерби.
- И? Не тяните, сэр.
- Он смог предоставить нам кое-какие сведения по внутреннему распорядку и замеченным им особенностям работы службы собственной безопасности этой простой транспортной компании. Никогда в своей жизни я не встречал ничего подобного. Мы узнали только вершину айсберга, но даже этого нам хватило для понимания - как нам повезло с этим капитаном. Если бы не случай, то стандартными методами мы никогда ничего не раскопали. - Сэр Дерби благодарно принял предложенный бокал с виски и продолжил. - Эти сведения убедили нас, что дела с компанией действительно не чисты, и мы продолжили работу, начав собирать сведения обо всех ее коммерческих операциях. Мы до сих пор все не смогли выяснить, но то, что мы знаем, позволяет говорить о том, что львиная доля перевозок осуществлялась для Российской Империи, плюс ряд странных операций непонятного характера.
- Вы считаете, что 'Арго' это одна из дочерних структур разведки Александра? Может быть, он с ней просто заключил долгосрочный контракт?
- Возможно, сэр. Но организация безопасности в этой компании наводит на другие мысли. Если что-то подобное организовано в Москве, то не удивительно, что там продолжают исчезать все наши резиденты. Мы уже пару месяцев знаем то, что я вам поведал, но до сих пор не смогли добыть никаких серьезных документов. Даже несмотря на то, что капитан, подкупленный нами, в конце концов, сбежал, прихватив ряд интересных бумаг.
- Сбежал? Зачем? Находясь внутри компании, он мог бы нас информировать о каких-либо крупных операциях. Может быть, даже продвинулся по службе.
- Он заметил пристальное внимание к себе со стороны службы собственной безопасности, говорит, что его предупредила знакомая секретарша, за которой он ухаживал.
- Любопытно. И где сейчас этот капитан?
- Он погиб при странном стечении обстоятельств. Его труп выловили из Темзы.
- Убили?
- Возможно. Судебно-медицинская экспертиза заявила, что в момент смерти он был мертвецки пьян. Никаких травм на теле не обнаружено. К сожалению, место его падения в воду нами выяснено не было. Мы вообще ничего толком не смогли узнать по обстоятельствам этого происшествия. Его сожительница сбежала, причем, прихватив солидную сумму денег из тайника. Позже ее нашли мертвой в одном из темных переулков Лондона. Бедняжке перерезали горло. Судя по всему обычное ограбление. С нее сняли даже серебряный крестик, который, по свидетельству знакомых, она носила с самого детства.
- Действительно, странно.
- Мы думали о том, что этого капитана могли убить русские агенты, но, к сожалению, никаких доказательств у нас нет. Даже достоверно сказать нельзя, был ли он убит. Не исключено, что он погиб из-за собственной глупости.
- Как интересно получается, - задумчиво произнес премьер-министр. - У нас под боком, фактически под английским флагом, работает крупная транспортная компания, обслуживающая интересы Российской Империи. Зачем им это нужно?
- Все очевидно. Эти корабли окажутся нейтральными в случае войны. Мы ведь не будем стрелять по бельгийскому флагу.
- И сколько у них кораблей на текущий момент?
- Двадцать один клипер трех разных серий. Все парусно-винтовые. Общее водоизмещение порядка тридцати пяти тысяч тонн. Английских тонн. Еще пять кораблей строится на наших верфях. Они относятся к третьей серии, в которой, по запросу заказчика и набор, и обшивка были полностью металлическими, были установлены мощные, современные паровые машины и прочее. Без лишней лести можно сказать, что это одни из лучших клиперов в мире. К этой же серии относятся предыдущие шесть кораблей, уже плавающих под флагом компании.
- А все предыдущие тоже мы построили?
- Да, сэр. Все. Причем, заказчик вел себя, по отзыву судостроителей, очень придирчиво и проверял буквально каждую деталь. Ходовые испытания проводили с полноценной нагрузкой. Кроме того, при каждом клипере от самой закладки до приема заказчиком находилось по несколько представителей компании. Но 'Арго' платило исправно и нормальные деньги, так что дальше роптания на строгость заказчика дело не дошло.
- А чем занимались эти наблюдатели? - Подозрительно прищурился Гладстон.
- Тщательно изучали документацию. Контролировали все этапы постройки кораблей. Делали фотографии для отчетности. Очень много фотографий. С разных ракурсов. Владельцы судостроительных компаний как один говорят о том, что наблюдатели все время, что находились при строящихся кораблях, вели очень активную деятельность по контролю и досмотру.