- Думаю, Эдуард, это 'наблюдение' есть не что иное, как обычный шпионаж. Они ведь на разных верфях размещали заказы?
- На разных. - Удивленно и задумчиво произнес сэр Дерби. - Причем выбирали самые лучшие.
- И ведь они добились своего. - Улыбнулся Гладстон. - Мы на заводы в Москве даже краем глаза заглянуть не можем, а они у нас по верфям, как у себя дома ходят. Вы, случаем, не слышали каких-нибудь новостей о модернизации верфей в России? Или может они вообще решили строить новые?
- Несколько проектов. Но я никак их не связывал, предполагая, что русские просто задумали в уже традиционной манере своего нового Императора их привести в порядок в этой отрасли. В старой столице завершается довольно сложная комбинация по реорганизации всех крупных судостроительных предприятий в единую структуру. Построены новые эллинги и масса кирпичных зданий разного назначения, в том числе и жилые. Но особенных подробностей мы выяснить не смогли, так как все хорошо охраняется. Опрос подвыпивших рабочих по пивнушкам, дал нам только понимание основательности и фундаментальности работ. - Дерби задумчиво почесал затылок.
- Что-нибудь еще?
- Среди старых сотрудников санкт-петербургских верфей был произведен квалификационный отбор и тех, кто его прошел - направили в Москву на курсы переподготовки. Там ведь эта пресловутая Императорская Военно-Инженерная Академия уже давно превратилась в какое-то чудовище с целой сетью учреждений, ведущих вспомогательные направления, например, курсы переподготовки для рабочих.
- Вот видите. - Улыбнулся Гладстон. - Фактически, последние несколько лет мы учили русских строить корабли. Они только в Санкт-Петербурге начали подобную перестройку?
- Еще в Николаеве и Новороссийске. К этим городам недавно подвели железнодорожные ветки и теперь интенсивно подготавливают по схеме аналогичной Санкт-Петербургу. Разве что в Николаеве всего один крупный эллинг, зато началось строительство целых шести сухих доков довольно приличного размера.
- Где еще?
- Это все, что мне известно.
- А Тихий океан?
- Оттуда поступают довольно противоречивые сведения. Разве что настораживает непонятная активность одной судостроительной верфи в Калифорнии, которая за последние три года построила уже свыше тридцати крупных грузовых судов для нужд Российской Империи. По большому счету эта верфь работает только на русских.
- И вы такую деталь обошли вниманием?
- А что в ней удивительного? Мы ведь тоже активно строим им корабли.
- В самом деле? - Удивился Гладстон.
- Конечно. Для нужд русской колонии в Намибии мы построили уже тридцать пять винтовых шхун гражданского назначения и пять небольших шлюпов, тоже парусно-винтовых, для борьбы с контрабандистами.
- Они хорошо вооружены?
- Ничего серьезного. На каждом по шесть двадцатифунтовых нарезных пушек Армстронга.
- Зачем русским столько шхун? Они что, серьезно развивают рыболовство у берегов Южной Африки?
- Да, сэр. По крайней мере, об этом нам постоянно докладывают наши капитаны. Вероятно что-то еще, так как их не раз замечали у берегов Южной Америки, но за рыболовством чаще всего застают.
- Мы только шхунами ограничились?
- Нет. Суммарно за последние пять лет было построено около семидесяти разнообразных гражданских судов, преимущественно малого тоннажа для нужд коммерческих компаний с полностью русским капиталом или частичным. - Гладстон вопросительно поднял бровь и Дерби продолжил. - Там преимущественно шхуны и яхты, есть несколько клиперов и крупных грузовых барков. Единственная вещь, на которую я обратил внимание - все они парусно-винтовые.
- Каков общий тоннаж?
- Порядка шестидесяти пяти тысяч английских тонн.
- А ремонт?
- Вы имеете в виду переоборудование? Это еще шестьдесят девять кораблей разных классов. В том числе и трофеи, полученные ими во время неудачного государственного переворота. То есть, наших старых кораблей. Они их все переоборудовали под гражданские нужды. Некоторых даже в сухом доке приводили в порядок, подлатывая обшивку дна... - сэр Дерби задумался. - Как же мы это все прозевали?
- Свыше двухсот гражданских судов... - медленно, тщательно выговаривая каждую букву, произнес премьер-министр. - Нет, конечно, до нашего флота им далеко, но мне это совсем не нравится. И палате лордов тоже не понравится.
- Им-то как раз подобная новость будет очень полезна, - улыбнулся Дерби.
- Вы про истерику, устроенную первым лордом Адмиралтейства?
- Именно. Похоже, что Александр снова готовил нам сюрприз, только в этот раз мы его раскусили. - Лукаво прищурился сэр Дерби.
- Возможно. - Задумчиво произнес премьер-министр. - Но что нам делать с этими двумя сотнями кораблей?
- А с ними что-то нужно делать? Александр не лезет в международные транспортные перевозки и занимается своими делами. - Пожал плечами сэр Дерби. - Основной объем перевозок, как я понял, связан с Тихим океаном. Тем более что русские захватили плацдарм в Никарагуа и пытаются построить там судоходный канал. Но мы-то с вами хорошо знаем, что это крайне дорого и практически невозможно, особенно учитывая факт повышенной вулканической активности в тех местах. Помните о том, сколько десятков миллионов франков ушло впустую в Суэце? А Великобритания очень активно помогает всем силам, которые недовольны русскими в Мезоамерике. Фактически им сейчас не канал копать нужно, а от туземцев отбиваться.
- Их оттуда пока не выбили, - с нескрываемым скепсисом произнес Гладстон.
- Пока не выбили. А даже если они смогут там зацепиться, то этот плацдарм станет для них жуткой дырой в бюджете. Что, в принципе, тоже неплохо.
Глава 16
3 октября 1870 года. Стамбул. Расширение совещание штаба Балканского фронта под председательством Императора.
Александр чувствовал себя несколько неловко в помещениях древней резиденции султанов - Топкапы . Средневековые комнаты, выполненные в лучших традициях исламской культуры, были хоть и весьма красивы, но вызывали ощущение некоторого дискомфорта и чужеродности. Впрочем, работать ему приходилось именно в нем, так как служба безопасности очень сильно переживала и пеклась о его здоровье. Кроме того, после завершения тяжелых боев за Стамбул этот дворец остался одним из немногих зданий, избежавших разрушения или пожара. Прежде всего, потому, что полк морской пехоты, воспользовавшись обстоятельствами, смог взять его штурмом на второй день после высадки, используя в дальнейшем в качестве полкового госпиталя и оперативного склада имущества.
Император вошел быстрой походкой в небольшой сводчатый зал, разукрашенный арабской вязью, где был временно поставлен стол для совещаний, собранный буквально из того, что было. Все приглашенные располагались на своих местах и при входе Александра дружно встали и слегка поклонились.
- Присаживайтесь. - Сказал Император, заняв свое место. - Давайте сразу к делу. Петр Семенович, - обратился он к Вановскому, занявшего пост командующего Балканским фронтом, после скоропостижной смерти Степана Александровича Хрулева, - вам слово.
- Итак. Стамбул взят. Во взятии столицы Османской Империи принимали участия первый пехотный корпус генерал-полковника Скобелева, второй пехотный корпус генерал-полковника Радецкого, полк морской пехоты и сводная эскадра канонерских лодок. Потери личного состава штурмующих частей следующие: убито тысяча двести семь человек, ранено - три тысячи сто двенадцать, в том числе триста двадцать один тяжело. Точных потерь по материальной части пока, к сожалению, мы не имеем. Ведутся подсчеты. По предварительным сведениям, ремонт в заводских условиях требуется более чем сотне полковых орудий и до двух сотен пулеметов. Да и канонерские лодки не в лучшем виде. Некоторые из них после сражения при Бургасе и штурмовых операций при Стамбуле едва на плаву держатся.