После прихода к власти в США Республиканской партии и администрации Джорджа Буша отношения между США и Беларусью, и без того плохие, еше более ухудшились. Именно в недрах администрации Л. Буша был составлен список стран, которые и он сам, и видные члены его окружения не раз называли «деспотическими режимами». В этот список вошли Беларусь, Иран, КНДР, Сирия, Куба, Бирма и Зимбабве. Слова
об Александре Лукашенко как о диктаторе, а о Беларуси как о «последней настоящей диктатуре в сердце Европы», произнесла в одном из своих выступлений госсекретарь США Кондолиза Райс. Наконец был принят в Соединенных Штатах специальный «Акт о демократии в Беларуси», осуждающий «режим Лукашенко». Введенные тогда санкции не ограничены временем, они сохраняются пока и при новой администрации Барака Обамы.
Никакой серьезной торговли между США и Беларусью не происходило. Однако усилиями белорусской стороны экспорт товаров в США удалось поднять с 97 млн долл. в 2000 г. до 348,5 млн в 2007 г. Соответственно импорт из США за этот период поднялся с 138,7 млн долл. до 387,4 млн долл.1. Но после президентских выборов в Беларуси 2006 г. власти Соединенных Штатов начали расширять свои экономические санкции, в том числе в отношении самого крупного в Беларуси концерна «Белнефтехим» и его дочерних предприятий. Именно это вынудило официальный Минск понизить уровень дипломатических отношений с Вашингтоном - посол Беларуси был отозван из США, а американский посол был вынужден покинуть белорусскую столицу
Перед парламентскими выборами 2008 г. в Беларуси США направили сюда несколько чиновников не слишком высокого ранга, а в августе этого года в Минске побывал заместитель помощника госсекретаря Соединенных Штатов Аэвид Меркел, который встречался как с белорусскими чиновниками из МИДа, так и с деятелями оппозиции. Но 30 июня 2009 г. в Минск прибыла весьма представительная группа политиков из трех сенаторов и пяти конгрессменов - как демократов, так и республиканцев. Их принял Александр Лукашенко, и эта встреча продолжалась несколько часов. Президент Беларуси был откровенен и прям, что произвело на американцев немалое впечатление. «Соединенные Штаты - это ведущая мировая держава, лидер мирового развития, очень технологичная страна, где живут умные, трудолюбивые и ответственные люди, - сказал А. Лукашенко. - Отношения между Беларусью и США обязательно нормализуются. Вопрос только в том, кто это сделает: мы с вами, или те люди, которые придут после нас. Мое предложение - не откладывать это в долгий ящик. Давайте уберем все завалы, которые мы с вами соорудили и которые мешают нашим отношениям. А затем начнем писать историю наших новых отношений более светлыми и радужными красками, нежели теперь». «Мы готовы поступиться своими интересами, - заметил президент, - где-то отступить от твердой позиции, если это, конечно, не касается принципиальных вопросов: нашего суверенитета и независимости. Я часто слышу критику в свой адрес со стороны американских конгрессменов. Я не против этой критики... Единственное, что я хотел бы в этом плане, чтобы критика была основана на реальных фактах, чтобы вы, критикуя нас по тому или иному направлению, четко представляли ситуацию. Только правда - вот чего я хочу в наших отношениях»1.
Александр Лукашенко сказал, что Республика очень заинтересована в конструктивных отношениях с Соединенными Штатами, что гости могут посмотреть в стране все, что они хотели бы видеть, включая военный комплекс и любые государственные учреждения, что Беларусь уже является ответственным партнером США в борьбе с международной преступностью, терроризмом, торговлей людьми, незаконным оборотом наркотиков, киберпреступностью. Она благодарна за конструктивную позицию США при выделении ей МВФ резервного кредита. Но надо идти дальше, чтобы принести пользу и Беларуси, и США. «Да, у нас не все получается. Мы - молодое государство. Но будем откровенны: даже у вас не всегда все получается». По просьбе американских конгрессменов президент в тот же день помиловал американского гражданина, который отбывал в белорусской тюрьме наказание за уголовное преступление. «Если это для Америки очень важно и будет способствовать нормализации наших отношений, — сказал А. Лукашенко, - я сегодня же подпишу указ о помиловании».Через два месяца после делегации американских политиков в Минск с ознакомительным визитом прибыл уже не заместитель помощника, а помощник государственного секретаря США по делам Европы и Евразии Филип Гордон. Он встречался как с деятелями белорусской оппозиции, так и с главой Администрации президента Беларуси Владимиром Макеем. Однако и до весны 2010 г., когда я заканчивал эту книгу, Соединенные Штаты не отменили введенных по отношению к Беларуси санкций. Не вернулись на свои посты и послы этих государств. Позитивные повороты в политике США часто происходят с очень большим трудом и медленно.