Напряжение перед референдумом и во время его проведения было очень велико. Против А. Лукашенко выступали теперь не только «старые» оппоненты, противостоявшие ему до президентских выборов, но и многие недавние соратники и союзники, которые помогли ему придти к власти. Проходили многочисленные митинги и выступления оппозиции. Но референдум подвел черту под этими дискуссиями. Участие в нем приняли более б млн человек (84,14%). По главному вопросу - о принятии измененного варианта Конституции Республики Беларусь - А.Г. Лукашенко поддержали более 80%.
По новой редакции Конституции президент объявлялся руководителем государства, гарантом Конституции, прав и свобод человека и гражданина. Он обладал правом издания указов, имеющих нормативный характер. Вместо однопалатного Верховного Совета страна обрела двухпалатный парламент - Национальное собрание Республики Беларусь, - состоящий из Палаты представителей и Совета Республики. Но никаких новых выборов не проводилось. Из числа депутатов прежнего Верховного Совета указом А. Лукашенко был одобрен список из 110 человек, вошедших в Палату представителей. Это были наиболее лояльные к нему люди.
1997-1999 гг. прошли в Беларуси более спокойно, чем 1994-1996 гг., но все же шла достаточно острая борьба с оппозицией и происходили разные персональные перемены во власти. А. Лукашенко не инициировал создание какой-то новой «партии власти» по типу «Выбора России», «Единства» и «Единой России». Его поддерживали несколько ранее сформировавшихся партий, но он не входил ни в одну из них. Выборы президента по новой Конституции состоялись 9 сентября 2001 г. Активность была очень высокой - 83,9% избирателей пришли на участки, а отдали свои голоса за А. Лукашенко 75,65%. Кандидаты от оппозиционных партий получили менее 20% голосов. После этих выборов в стране сложилась устойчивая и прочная система государственной власти, и это позволило перенести усилия народа и государства на развитие экономики.
Александр Лукашенко как политический лидер
Хотя Александр Лукашенко находится у власти уже более 15 лет, уважение и доверие к нему продолжают оставаться очень высокими. По данным белорусского телеграфного агентства, в 2008 г. уровень доверия населения к президенту ни разу не опускался ниже 85% от числа опрошенных. Однако в отличие от России высоким уровнем доверия в Беларуси пользуются также армия (81%), судебная система (71%) и парламент (70,4%). Белорусской милиции доверяют 68,5% граждан, а местным органам власти - 59%\
Такой степени доверия населения страны к власти и силовым структурам нет ни в одной из стран СНГ и Европы. Сходные данные получают и официальные социологические службы, и разного рода независимые группы, время от времени проводящие «замеры» общественного мнения. Бывший депутат белорусского парламента политолог Ольга Абрамова пытается так объяснить сложившуюся в Беларуси ситуацию: «Лукашенко оказался очень удачным руководителем для переходного периода. Вряд ли он этого хотел, но он помог белорусам совершить «нетравматичный» переход из советского времени в новое время. В обществе сегодня уже нет массового отрицания предпринимательства, а отношение к Западу изменилось в лучшую сторону. Белорусы узнали о наличии инакомыслящих и научились жить бок о бок с людьми, которых не приемлет власть. Я бы назвала Лукашенко гениальным лидером переходного периода. Но эту свою функцию он исчерпал. Вопрос - решится ли он на системные трансформации? Его уже не так любят, как любили 15 лет назад, но терпят за неимением другого авторитетного лидера». Самого президента, однако, не слишком заботит вопрос - кто и за что его любит из людей, претендующих на звание элиты. Александр Лукашенко и сегодня опирается главным образом на большинство народа, ибо правящая элита пока в Республике не сложилась - ни в чиновном, ни в военном сословии, ни в белорусской интеллигенции, ни в предпринимательском классе. Переходный, или «транзитный», период в ста-новлении Беларуси как нового и независимого государства пока еще не завершился. «Мне как президенту, - говорил еще несколько лет назад Александр Лукашенко, - иногда приходится принимать непопулярные решения. Знаю, что любить меня за это не будут. Но моя задача - побудить всех любить страну, в которой мы живем, и уважать власть, которая никогда не бросала народ в беде. Согласитесь, что бы ни случилось - реакция власти всегда была мгновенной. Защищать людей - моя основная работа. Для этого меня нанял народ».